Именно таким, вытянутым как свеча, и должен был стать памятник Белле на берегу Оки: совершенная стройность фигуры, руки, заломленные за спину, и лишь легкий раздумчивый наклон головы на длинной шее. Устремленность фигуры вверх и немного вперед, напряженный и вместе с тем уверенный взгляд придавали строгость пластическому решению и сообщали хрупкой фигуре монументальность, что выражало ее непреклонность и силу характера, восхищавшие всех при ее жизни.
В таком решении ее образа виделась мне цель, поэтому взяться за изготовление памятника мог только я сам. Необходимо было решиться самому изготовить модель будущей скульптуры. В короткое время я прошел “путь ученичества” и сделал фигурку из глины в масштабе 1:5. Затем отдал отлить ее в гипсе, и она стала моделью для скульптуры в полтора человеческих роста – самый правильный размер для памятника. Затем встал вопрос об изготовлении скульптуры в натуральном размере первоначально в глине. Я обратился к Владимиру Алексеевичу Железнову – директору скульптурного комбината на Профсоюзной улице, 76, с помощью которого я делал многочисленные выставки для Музея изобразительных искусств.
Перевести маленькую модель в большой размер оказалось проблемой, однако так или иначе решенной. Изготовить скульптуру в глине на металлическом каркасе удалось с помощью молодого скульптора Насти Макаровой. В работе над обмерами территории, изготовлением чертежей, а также над архитектурным проектом мне помогали коллеги-архитекторы Таня Дмитриева, Алена Геворкова и художник Игорь Кротов.
После этого я обратился к Зурабу Церетели и попросил его выполнить на своем производстве отливку в бронзе. Зураб прислал мастеров-формовщиков из Санкт-Петербурга, чтобы дать указания по изготовлению формы. А уже затем форму, сделанную на комбинате, отослали в скульптурные мастерские Санкт-Петербурга. Там происходили работы по отливке и по сварке фрагментов скульптуры.
Я присутствовал при этом, и мне казалось, что все идет, как я задумал. Но когда скульптура была готова и встала в цеху во весь рост, я с ужасом понял, что допустил просчеты в размерах, которые прежде казались правильными.
Я понял, что моя работа гибнет. Тогда в моем сознании пронеслось воспоминание о подобном переживании замечательного скульптора эпохи Возрождения Бенвенуто Челлини. В своей книге-исповеди “Жизнь Бенвенуто Челлини, написанная им самим” он рассказывает, как однажды у него не пошел металл в изготовленную форму, из-за того, что бронза излишне загустела. Челлини осознал, что гибнет его многолетний труд, потому что форма может оказаться испорченной, и он стал кидать в плавку оловянные блюда, тарелки и чаши, которые нашлись в мастерской. В итоге Челлини спас скульптуру.