– Я не могу ждать, корова! – кричал он.
Её пренебрежительный ответ прозвучал неразборчиво.
– Тебе придется отвезти их в школу вместо меня, – быстро объявил Сид, надеясь, что в общем утреннем хаосе это проскользнет незамеченным.
– Даже не рассчитывай! – воскликнула Хасинта. – Мы же договорились. У меня на утро зарезервирована полная кардиозамена. Дорогущее искусственно выращенное сердце, проверенная ДНК и все такое. Её страховщик платит по высшему разряду и с надбавкой всем, кто участвует в операции.
– На меня навесили один-ноль-один с Нортом.
– Ты только что сказал, что его вот-вот снимут.
– Ох, не болтай чепуху, лапуля!
Она снисходительно посмеялась над тем, как он подражает говору джорди.
– Операция появилась в моем расписании ещё до Рождества.
– Но…
На лестничной площадке случился ещё один быстрый обмен разгоряченными оскорблениями, когда Зара вышла из ванной и Уилл рванул внутрь.
– Они сегодня возвращаются в школу, – напомнила Хасинта. – Позволишь им идти одним? В такую погоду? Да что ты за отец такой?
– Они же не новички в классе.
Сид знал, что сейчас будет; она тоже знала. Оставалось увидеть, кто сломается первым. Разумеется, это будет… он.
– Дебре позвонить не можешь?
Хасинта вскинула руки.
– Черт побери, она скоро начнет брать с нас плату, потому что в последнее время возит наших деток, как такси.
– Мы же её детей подвозим.
– Ага, после дождичка в четверг.
Он изобразил на лице решимость, переходящую в гнев. После одиннадцати лет брака все сделалось не таким, как прежде.
– Я позвоню, – вздохнув, сказала Хасинта. – Раз уж ты так её боишься.
– Я не…
– Но нам придется как-нибудь пригласить их на ужин. Чтобы сказать спасибо и все такое.
– Ох, и терпеть Джона целый вечер? Если бы умение надоедать было видом спорта, он стал бы транскосмическим чемпионом.
– Ты везёшь детей в школу или хочешь, чтобы я позвонила?
Сид зарычал и яростно затряс головой.
– Звони.
Даже теперь, когда Уиллу было восемь лет, а Заре шесть, Сид все ещё не вполне верил своим глазам, когда видел их в школьной форме. Они были детишками, слишком юными, чтобы каждый день выдёргивать их из дома. Но вот они вышли завтракать, такие невероятно элегантные в своих темно-красных свитерах и синих рубашках, точно миниатюрные взрослые.
Сид занялся приготовлением овсянки, проверяя сертификационные печати, перед тем как открывать пакеты. В участке болтали о компаниях, в чьи перерабатывающие цеха тайком попадали товары, контрабандой привезенные с заселённых миров, где проверки органики не существовало и всем правила наличка. О таких вещах не узнаешь из лицензированных новостей.