– Не мог бы ты прояснить, что подразумеваешь под словом «я»? Это довольно важно.
– Я жизнь Сент-Либры.
– И опять: ты не мог бы выражаться точнее?
– Я эволюционировал миллиарды лет на другой планете где-то в другом месте Галактики. Я вершина жизни той планеты, её конечный пункт. Я стал един. Теперь я обитаю на Сент-Либре. Её звезда молода; я долго буду жить в её тепле.
– Могу ли я узнать, где ты живёшь? Мы никогда не видели там признаков разумной жизни. Если бы увидели, не поселились бы там.
Альдред-аватар в приемной камере чуть запрокинул голову, словно прислушиваясь.
– Константин, я думаю, мы оба знаем, что это не совсем правда. С первого взгляда было понятно, что я не зародился на Сент-Либре.
– Ты говоришь о джунглях, о растениях? Мы и впрямь предположили, что Сент-Либру биоформировали, да.
– Ты говоришь только о физическом, индивидуальном. Я превыше этого.
– В каком смысле?
– Растения, мои растения, – это мой биологический компонент. Я обитаю внутри них.
Константин обнаружил, что на его лице застыла слабая улыбка изумления.
– У растений есть групповое сознание? Мы не находили клеток, которые выглядели бы эквивалентными нейронам.
– Их нет. Как я сказал, растения – мой биологический компонент. У меня много граней, но биологическая – та, из которой я вырос. Они мои корни в этой квантовой реальности.
– Выходит, жизнь на твоей родной планете эволюционировала до состояния единого сознания?
– Да. Ты пытаешься довести свои машины до совершенства, чтобы они сделались твоими богами и рабами, той сингулярностью[95], которой ты жаждешь; мои предки позволили жизни течь, как ей предначертано. Как ты можешь догадаться, это более длинная, но в конечном итоге более надежная дорога. Я уверен, в своей животной форме эти предки не были такими короткоживущими, как вы. Они никогда не обладали вашей понятной нетерпеливостью.
– Гея-сингулярность [96], – потрясенно проговорил Константин.
– Приемлемая, пусть и в каком-то смысле незрелая сентенция. Да, я думаю, мы определили меня согласно твоей системе терминов. Поздравляю.
Константин скривился, ощутив внезапную усталость и подавленность, вызванные осознанием подоплеки происходящего.
– И мы усиленно отравляли твою среду с самого дня прибытия. Отравляли тебя.
Альдред-аватар подошел к стене камеры и осторожно провел кончиком пальца-лезвия по её поверхности. Прикосновение было почти ласковым.
– Вы делаете это с каждым миром, в котором поселяетесь. С чего вдруг ты проявляешь раскаяние только по отношению ко мне?
– Потому что ты другой и знаешь это. Ты знаешь, как мы могли бы отреагировать, узнав о твоем существовании. Почему ты не сказал нам? Почему послал этого аватара через девяносто лет после того, как мы открыли портал?