– Хорошая штука – ки-тех. Уверена, сегодня у вас есть что-то получше.
– Есть.
– В следующий раз учту.
– Анджела…
– Я никуда не ухожу.
Эльстон попытался снова улыбнуться, но из его рта выкатился сгусток крови.
– Ты должна увидеть, чем все закончится. Я тебе верю, Анджела. Господь показал мне твою истинную сущность. Ты достойна Его любви. Закончи это как положено. Ради меня.
– Эльстон…
Её элка запрашивала Конифф и остальных о помощи. Пришло уведомление: по безопасному каналу телотрал полковника переслал какой-то файл.
– Я теперь понимаю, – сказал он. – Она чудесная. Сюрприз, прямо как ты. Ты все сделала верно.
– Держись, – попросила она и сжата его руку.
Изо рта Эльстона хлынула кровь.
– Господь зовёт меня. Я буду тебя ждать, Анджела. Встретимся опять в Его благодати.
– Вэнс…
– Ха, впервые…
Анджела увидела, как уголки его губ приподнялись в слабой улыбке. Потом он уставился на что-то позади нее, и в его исполненных боли глазах наконец-то отразились облегчение и надежда. Все его физиологические показатели на её сетке сделались красными, потом выцвели и побелели. Она резко повернула голову к монстру, который неподвижно стоял возле Ребки.
– Сукин ты сын!..
Она вскинула руки – и к черту испорченную изоляцию!
– Он пытался уничтожить мой мир, все, что я есть, – сообщил монстр по каналу связи.
– Ты его убил. Ты их всех убил.
Встретив свой ночной кошмар двадцатилетней давности, она почувствовала озноб, который не сумела бы вызвать ни одна метель. Анджела точно не знала, как долго сможет сдерживать себя.
– Изучи файл, который он тебе прислал. Изучи оружие для геноцида, которое хранится в вашей биолаборатории. И потом скажешь мне, кто здесь зло, кто убийца.
– Что? О чем ты говоришь?
Анджела в смятении уставилась на учтивого монстра, прижимая руки к груди, чтобы защитить их от ледяного ветра. Она теперь даже не чувствовала боли от когтей. Капли крови замёрзли и затвердели вокруг небольших ран, где они рассекли кончики пальцев.
– Ты была настолько полна жизни, Анджела. Когда-то. Самая восхитительная из людей, каких я когда-либо знал; самая человечная из всех человеков, несмотря на обман, которым ты жила. Твою душу не замаскировать. Неужели ты растеряла этот пыл? Неужели теперь будешь судить меня с холодным сердцем, и никак иначе?
– Да кто ты такой, мать твою? – заорала она сквозь метель.
Облик монстра изменился… смягчился.
Анджела попятилась. К тем вещам, к которым она готовилась, собираясь с силами, не относился Норт в парке и стеганых брюках.
– Ты не Бастиан Норт, – сказала она существу, вынуждая саму себя в это поверить. – Так что же ты такое?