Новости переключились на стаю у портала. Ещё один корабль, имевший форму капли, начал подниматься. Новостные коптеры безрассудно погнались за эскадрой тяжело вооружённых СВВП, которая двинулась за кораблём на север на высоте в пару сотен метров над городом.
– Он пролетел над рекой, – сказал Уилл. – Это же центральный вокзал, поглядите.
– Что он делает, папочка? – спросила Зара.
– Понятия не имею. – Сид в тревоге смотрел, как космический корабль плавно скользит над муниципальным центром. Этот маршрут проходил довольно близко от…
– Он что, следует за линией метро? – спросила Хасинта.
– Похоже на то, – признал Сид.
Уилл вскочил на ноги.
– Мы сможем его увидеть! – завопил он.
– Нет! – сказал Сид и рванулся вперёд, пытаясь схватить сына за руку, когда мальчишка промчался мимо, полный юного энтузиазма. – Вернись!
Сид пустился в погоню за Уиллом. Хасинта и Зара следовали за ним по пятам. Уилл распахнул входную дверь и выбежал в маленький сад. Сид был в паре шагов позади, и наконец-то ему удалось схватить мальчика за плечо. Это не имело значения – Уилл и так остановился.
Космический корабль, за которым роем шершней осторожно следовали земные воздушные суда, снижался над Сент-Джордж-террас. Соседи Сида тоже высыпали наружу и в молчаливом благоговении следили за приближением корабля.
– Папа! – с испугом и восторгом воскликнул Уилл. – Он летит сюда!
Сид одной рукой обнял изумлённого мальчика, другой – свою жену и дочь.
В двадцати метрах от него, посреди тихой пригородной улицы, аккуратно приземлился космический корабль с Юпитера. Круг возле его основания потемнел и растворился. Вышел Норт в зелёной рубашке с расстегнутым воротником и синих джинсах; он улыбнулся Сиду. Новостные коптеры и вооружённые СВВП курсировали у них над головами.
Зара прижалась к боку Сида и медленно перебралась к нему за спину, пока Норт подходил к их передним воротам.
– Привет, Сид, – сказал Норт.
– Я понятия не имею, кто ты такой, – ответил ему Сид. – Разве что ты сам не скажешь.
– Ясное дело. Я Клейтон. Никаких уловок на этот раз, босс, я перед тобой в долгу. Потому-то и пришел. Знаю, ты хочешь ответов, и ты их заслужил.
– О, я оценил. Ну так что это была за тварь?
– Аватар, посланный доминирующей жизнью Сент-Либры.
– Он убил Норта?
– Да.
– Кто это был, кого мы вытащили из Тайна?
– Альдред. Аватар превратился в него.
Сид слабо кивнул, ощущая головокружение при мысли о том, что он работал бок о бок с пришельцем-самозванцем все эти месяцы, разговаривал с ним, сидел в кафе и принимал заверения по поводу собственного будущего. Теперь он знал, и ему хотелось, чтобы это что-то изменило. Но пока что перемен он не замечал.