Главная улица города, проспект Ленина, недаром в конце девятнадцатого века называлась Университетской: то тут, то там располагались широкие колонны и таблички с названиями образовательных учреждений, входы в институты и компании веселых молодых людей. Я наметил идти сразу в самый большой университет Томска — ТГУ. После ворот меня встретила березовая роща, предназначенная для того, чтобы вновь пришедшие охотники за знаниями заблудились в ней на полчаса, и большая надпись «ЯвТГУ». Пропуском в главный корпус послужило громкое «Здрааасьте» приветливому охраннику. И вот я поднялся по широкой лестнице, по которой проходили колчаковские офицеры во время Гражданской войны и сотни эвакуированных людей во времена Второй мировой, а ныне навстречу мне валили студенты, дождавшиеся перемены. Я и сам также спускался по ступеням родного МИФИ каких-то тройку месяцев назад, и мне хотелось почувствовать себя участником образовательного процесса. Встречались люди азиатской, европейской внешности, кучерявые афроамериканцы и седые профессора с длинными бородами — можно было смело заявлять о многонациональности заведения. Осмотрев картинные галереи в коридорах, я пошел в сердце любого университета — столовую.
Суп с хлебом и гречка с котлетой здесь стоили шестьдесят рублей и были мечтой любого студента. Я сел за длинный стол, по обе стороны которого обедали молодые парни и девушки, и, завязав шнурки, принялся за завязывание беседы. Ребята поприветствовали меня и рассказали, что обучаются в одном из первых императорских университетов Российской империи.
— Я сама родом с юга Казахстана, — сразу подключилась одна из студенток. — У нас все знают, что Томский Государственный — хороший университет. Я сразу сюда хотела попасть и, как видишь, поступила — здесь много ребят из Казахстана, и из Кореи тоже есть, и из Великобритании даже. Учиться тяжело, но интересно, а после ребрендинга в две тысячи четырнадцатом стало еще лучше: теперь расписание сама себе подгадать могу. У нас есть и своя обсерватория, и ботанический сад, и гербарий, названный в честь Крылова, и бизнес-инкубатор, и даже модный эндаумент-фонд есть, как в Америке. А еще целых девять музеев!
— Во дела! А когда можно попасть в музеи?
— Да хоть прямо сейчас! Сходим?
Новые знакомые встали из-за стола и вместе со мной пошли в музей истории Томского Государственного, который, даже после наших долгих стучаний, оказался закрыт. Зато мы попали в Зоологический музей, музей археологии и этнографии и палеонтологический. И все это — на территории одного университета.