- Забавно. А что в твоем мире, сестра?
- Ой, у нас с этим проще намного! Популярен разве что бег на коньках. Тысяча локтей, две, пять. Двадцать тысяч локтей, сорок и сто тысяч.
- Сто тысяч локтей?! - возгласы удивления Саймона и Джулии слились в одно изумленное восклицание.
- Ну да. По кругу. А что вас так удивляет?
- Немало. Это же сколько, пятьдесят лиг! Такую дистанцию пробежать непросто.
- Пожалуй, - согласилась чародейка. - Есть экстремальный вызов, называется "Властелин льда". Там надо преодолеть вдвое больше. Но это удел фанатов, испытание на выносливость, проверка себя. В соревнованиях даже сто тысяч бегают достаточно редко.
- И как бегут? На время?
- Парами. На двух параллельных дорожках. Точнее, на пересекающихся. Ну, часть пути спортсмен бежит по внешнему кругу, часть по внутреннему, понятно, да? Чтобы равноправно бежали. Кто первый на финише, тот и победитель. Время засекается для числового результата, так сказать - рекорда. И при массовых соревнованиях, когда нет возможности устроить очное состязание каждого с каждым.
- Впечатляет.
- Ну это и все! - усмехнулась Лайза. - У вас много больше ледовых забав.
Спутники подходили к Ледовому дворцу. Здание вольготно расположилось посреди большого парка, засаженного невысокими елочками. Их ветви были словно покрыты инеем, а каждая иголочка сверкала на свету. Это были так называемые "ледяные ели", как рассказала Джулия, сорт был выведен специально для украшения ледовых арен страны холмов.
Сам дворец тоже был примечательным сооружением - будто огромные кристаллы льда, расходились его башни, увенчанные сосульками шпилей. Бело-голубые полупрозрачные стены наклонялись под математически выверенными острыми углами, искусно подражая творениям природы. Дорожки, ведущие к зданию, выглядели покрытыми льдом, причем так правдоподобно, что невольно хотелось ступать по ним с осторожностью, чтобы не подскользнуться.
Издалека была заметна большая толпа людей у входа. Было шумно и весело, раздавался смех, гудки фанатских труб. Над головами людей реяли флажки и воздушные шарики.
По мере приближения к Ледовому дворцу становилось понятно, что он состоит будто из трех зданий, слитых воедино.
- Так и есть, - подтвердила Джулия. - Во дворце три главных ледовых арены. Они различны по своим размерам и оснащению, так как предназначены для разных мероприятий. Люди, которых вы можете видеть, идут туда же, куда и мы - на фигурное катание. Это самая большая арена. Две остальные предназначены для соревнований по хоккею и кёрлингу.
- Фигурное катание я еще могу представить, если судить по названию, - призналась чародейка. - Хотя наверняка и неправильно. А что такое эти твои хоккей и керлинг?