В мае 1941 года военный министр Японии Хидэки Тодзио дал указание начальнику научно-технического управления военно-воздушных сил генералу Такео Ясуде изучить вопрос о возможности создания урановой бомбы. Видимо, японская разведка уже имела сведения о том, что подобные работы ведутся в Великобритании. Было решено все работы сосредоточить в Институте физико-химических исследований. Руководителем этих исследований был назначен профессор Иосио Нисина.
Стремление создать атомную бомбу так бы и осталось пожеланием Хидэки Тодзио. После блестящей операции в Перл-Харбор, где японская авиация за несколько часов уничтожила почти весь американский Тихоокеанский флот, военная удача некоторое время сопутствовала японским генералам, и им показалось, что атомная бомба им пока не нужна. Но военная удача — дама капризная. Через год положение стало изменяться не в пользу японцев. Вот тогдато опять в Токио вспомнили о тайном проекте Иосио Нисины.
Решение форсировать работы по созданию атомной бомбы было принято по нескольким причинам. Во-первых, к этому времени японская агентурная разведка добыла сведения о том, что в США ведутся секретные исследования в области ядерной физики с целью производства нового оружия, обладающего значительной разрушительной силой. Японское руководство полагало, что урановые бомбы могут быть применены американцами против вооруженных сил Страны восходящего солнца. Трагедия Перл-Харбор не могла быть забыта в Вашингтоне.
Некоторые аналитики японской военной разведки не исключали, что первый атомный удар американцы нанесут по германской армии. Но это предположение, если такое и существовало, менее всего беспокоило генерала Тодзио, который стал премьер-министром Японии. Ему необходимо было думать о возможных угрозах собственной стране, которая воевала против США.
Во-вторых, в связи с большими трудностями Японии в 1942 году в тихоокеанской войне возникла необходимость создать такое оружие, которого еще не было у американцев. Это помогло бы Японии добиться успеха в войне против США и других европейских стран, а также против СССР и Китая.
Японский урановый проект, однако, с самого начала был обречен на провал. В стране не было собственных запасов урановых руд, производственных мощностей для получения обогащенного урана, тяжелой воды, чистого графита и других компонентов, необходимых для научных исследований и практических работ по созданию атомной бомбы. Энергетические возможности Японии в годы Второй мировой войны тоже были ограничены.
Иосио Нисина, как любой другой ученый и увлеченный исследователь, был в курсе самых «модных идей» в физике того времени и верил в свой успех. В его распоряжении были лаборатории Института физико-технических исследований и Исследовательского института авиационной техники. Ему были подчинены около ста молодых ученых-физиков, которые получили освобождение от службы в армии.