— Да, да! — закричал он. — Алло!
— Ваня, это ты?
— Я!
— Слушай, это звонит Азбукин. У меня к тебе большое секретное дело. Ты приходи ко мне сейчас.
— Ладно, приду.
— Вань, а кто это у вас отвечает по телефону?
— Тебе понравилось?
— Что же тут может понравиться?
— Чудак, да это отвечает сам телефон!
— Скажешь… Он у тебя что — говорящий?
— Конечно, говорящий!
Пете всё ещё казалось, что Ваня шутит, но Ваня объяснил:
— Я к нему магнитофон присоединил. Есть у меня тут ещё рычажок, он от звонка включается, приподнимает трубку и магнитофон пускает. Здорово?!
Оказалось, что Ваня всё время был дома. Он не брал трубку специально, чтобы проверить свой автомат.
— Он у меня сначала говорит: «Позвоните через полчаса», — объяснял Ваня, — а потом включает музыку, чтобы не скучно было ожидать. Автоматика, а?
— Вот и я одну автоматику придумал, да не знаю, как сделать. Приходи.
Через некоторое время приятели стояли у окна в Петиной квартире и поглядывали во двор.
— Видишь, — говорил Петя, — играют, как миленькие, разными делами занимаются. Луша вон крыльцо подметает, Игорь на солнышке сидит — рисует. А попробуй я сейчас открыть окно и навести на кого-нибудь аппарат! Игорь спиной повернётся, а Лушка подбоченится и веник поднимет.
— Понятно, — без лишних слов сказал деловой человек Ваня. — Тебе нужен автомат, который бы сам, без человека, делал снимки двора. Это, брат, трудная техническая задача. На грани фантастики.
Петя принялся горячо убеждать:
— Вань, придумай что-нибудь! У тебя вон даже телефон сам разговаривает. А тут пустяк. Ты, наверно, видел, в кино иногда показывают, как распускается цветок. Покажут бутон, а он шевельнётся и начнёт потихоньку разворачиваться. И вот тебе уже цветок. Думаешь, как это снимают? Наведут камеру на бутон, а она сама через каждые полчаса включается и делает один снимок, потом второй… Цветок распускался целый день, а в кино получается, что он расцвёл за одну минуту, прямо на глазах!
— Им просто, — раздумывал Ваня, — а мне идти нехоженой тропой. Нет, трудная задача. Часовой механизм нужен, то, сё…
— Есть часовой механизм, есть! Даже два! — И Петя притащил из кладовки ушедший на покой будильник и оттикавшие своё часы-ходики.
Увидев механизмы, Ваня оживился. Он покрутил единственную стрелку у ходиков, потряс будильник и, подмигнув другу, стал заворачивать в газету останки часов. Это означало, что Ваня согласился…
В этот же день в том же дворе состоялось ещё одно тайное совещание. Созвал его Илюха-голубятник.
Илюха появился во дворе необычайно добрым. Он постоял возле девочек, игравших в классы. Девочки опасливо поглядывали на Илюху: а вдруг он выхватит у них пиналку — баночку из-под сапожного крема — и куда-нибудь зашвырнёт?