– Господа, я не смогу купить у вас сии камни, – последовало твердое заявление. – Они настолько дороги, что у меня не хватит денег. Более скажу: не уверен, что мне дадут кредит на нужную сумму. Осмелюсь предположить, что данная покупка по средствам лишь самым крупным торговым домам. Они смогут уплатить вам и двадцать тысяч за эти два камня. Конечно, моя оценка самая приблизительная. Да вот, например, в Киеве есть представительство дома Фаберже. Однако…
Пауза. Посетители лавки сохраняли стоически невозмутимый вид. Однако почему-то рыжий Тифор Ахмедович кивнул.
– …среди местных негоциантов ходят разговоры, что война скоро закончится. Из Крыма станет вполне возможно уехать без риска. И тогда вы, господа, сможете лично побывать в Киеве и… э-э-э… уладить дело. Со своей стороны, могу содействовать рекомендательным письмом.
Штатский посетитель еще раз кивнул.
Заговорил князь Мешков:
– Мы понимаем твои затруднения, Моисей. Надеюсь, что через некоторое время мы вернемся к этому разговору.
Посетители распрощались, забрали коробочку и вышли. Уже на улице Тифор индифферентно заметил:
– Он не лгал.
Приглашение на личную встречу, принесенное порученцем Сарата, несколько удивило доктора Бироса. Упущений он за собой не знал, производство и исследовательские работы шли по плану. А на совещаниях у высокопочтенного все новости можно было узнать и без особого разговора.
Это недоумение так и не рассеялось вплоть до появления алхимика в кабинете у Сарата.
Тот по всем правилам приветствовал коллегу, предложить быть «без лент» (что соответствовало русскому «без чинов»), после чего последовало несколько неожиданное:
– Мне нужна ваша консультация, дорогой Бирос.
Доктор вежливо поклонился в ответ на косвенную похвалу его знаниям.
– Я хотел бы знать, какие из кристаллов вы НЕ в состоянии выращивать искусственно.
Бирос чуть прикрыл глаза, потом открыл. Видимо, этих считанных секунд ему хватило, поскольку речь полилась безо всякой запинки:
– Дорогой Сарат, вас интересуют ВСЕ кристаллы?
– Вот именно. А также ваш анализ причин, почему их нельзя или невыгодно выращивать.
– Вы тонко подметили очень важное обстоятельство, дорогой Сарат. Есть кристаллы, которые нет смысла выращивать по причине их крайне невысокой ценности и ничтожной востребованности. Ну… например, медная соль серной кислоты. Ее кристаллы необычайно легко вырастить из раствора, но, увы, по магоемкости и стойкости они не стоят затраченных усилий. Они только мне нужны, да и то в малых количествах.
– Пожалуй, я облегчу вашу задачу. Можете не анализировать кристаллы, которые с очевидностью не имеют достойной магической ценности.