– …таким образом, господа, Маэре нечего искать на Земле. То, что есть у вас, мы имеем и сами. Нестабильность общества нам совершенно не нужна, а вот ей-то мы и рискуем, если вздумаем (допустим на минуту) отвоевать какой-либо из кусков земной территории. Сверх того: транспортировка людей в сколько-нибудь значимом количестве через портал представляется задачей сомнительного свойства. Вы знаете, как мы тут застряли. Осмелюсь предположить, что когда наши соотечественники решат задачу вызволения нашей группы, то вполне вероятно решение Академии и Верховного Совета Заокеании и вовсе прекратить контакты. Ну, если только не считать негатора.
Князь поднял бровь.
– Вы не ослышались, Михаил Григорьевич. Это единственное, что есть у вас и нет на Маэре. Честно сознаюсь: мы бы хотели заполучить негатора к нам – хотя бы временно. Для нашей науки он был бы изумительной находкой. Готова хоть тут же поклясться: это с десяток докторских диссертаций. И еще… я краем уха слышала от наставницы… в случае магических болезней и отравлений негатор может вылечить человека. Она заметила, что два таких случая знает.
Расспросы длились до темноты. Уже идя к себе, Мешков заметил:
– А знаешь, Клик, дело-то, глядишь, пойдет наверх, – и палец указал в небеса. – Через Корнилова или Нахимова. Сам знаешь: государь может потребовать отчета о наших делах. Нас с тобой, небось, на аудиенцию не позовут, так что подумать надо бы заранее, о чем говорить. А?
– Пока что надо бы исполнить просьбу и поговорить насчет этого унтера. А вот потом… да, ты прав, мыслить изо всех сил.
Костя с гордостью предъявил сестре (матери дома не было) добычу, получил законную похвалу и до такой степени утратил осторожность, что небрежно сказал:
– А я сегодня дракона видел.
Сестра выказала куда как небольшое внимание этому сообщению:
– Да ну? И какого он вида?
– Когти – во какие! А клыки – во! И с хвостом, и с крыльями. И говорить по-нашему может. А еще красивый: в медной чешуе.
– Как же он тебя не съел?
– Так он людей не ест. Только рыбу.
Только в этот момент мальчишка сообразил, что не выполнил приказ лейтенанта о молчании. Но он даже не успел собраться с мыслями, как старшая сестрица, не глядя на брата, молвила:
– Истинно мама говорит: выдумщик ты… А почему он в медной чешуе? Золотая покрасивше будет.
На юного фантазера снизошло вдохновение:
– Мой дракон медный – это как молодой он. Станет старше, так серебряным сделается. А совсем уж старшим – тогда золотой чешуя будет.
– А огнем дышать может?
– Ясно дело, он ведь не змей морской. Слушай, а ты сделать из ракушек дракона можешь?