– Хотите получить зачет за курсовую?
По странному стечению обстоятельств никто не отказался. Видимо, в этой маленькой группке подобрались исключительно авантюристы и забубенные головушки.
– Ознакомьтесь.
Все та же тощая стопочка листов была тщательно просмотрена третьекурсниками.
– Так что, беретесь?
Перестрелка взглядами длилась две секунды с десятыми.
– Беремся.
– Задачка не из тяжелых.
– Можем сделать.
Сарат поспешил охладить чрезмерно горячих студиозусов:
– На самом деле она не так проста, как выглядит, вы это сами увидите. Однако я тоже полагаю, что вам по силам. На проработку вопроса даю три дня. Потом придете ко мне на прием с вопросами – если таковые появятся, конечно. Или же через неделю с готовым проектом… или же через три недели с работающим изделием. Дальше: у вас будут материальные траты. Кто будет казначеем?
Без малейших колебаний студенты ткнули пальцами в коллегу женского пола и хором выдали:
– Она.
– Почему как с деньгами, так всегда Темила… – проворчала та. Видимо, эта реплика была уже привычной, поскольку реакция также оказалась стандартной:
– Ты по этой части…
– …лучше всех, – и льстивые улыбки в придачу.
– Прекрасно, – улыбнулся кандидат в академики, – вот вам, Темила, пятьдесят сребреников. А вот два кварца, их должно хватить. Отчетности, надо полагать, вас учить не надо?
Ответом были надутые губы.
– Я так и думал. Тогда желаю успеха. Более того, уверен в нем. Всего вам пресветлого.
– И вам, – ответил нестройный хор.
Вспоминая потом езду до Петербурга, Семаков смог отметить лишь одну светлую сторону: скорость.
Оборотной ее стороной была усталость. Отдых был самым кратковременным; на станциях он длился ровно столько времени, сколько требовалось на замену лошадей. Даже крепкая натура морского офицера с трудом выдерживала тяжесть путешествия.
Фельдъегерь Никодим проявил угрюмость и неразговорчивость. Правда, он не отмалчивался на вопросы, но старался отделываться самыми короткими репликами. О песнях и речи не было. Самым длинной речью его был ответ на осторожную констатацию очень быстрой езды:
– Это что, вчера мы лишь четыреста верст отмахали, а вот зимой и по четыреста пятьдесят могли бы.
Ездокам везло: дождя не было, а туман в счет не шел.
Такое сверхбыстрое путешествие дало результат: по прибытии в столицу империи капитан второго ранга имел вид скорее бледный и помятый, чем лихой и придурковатый (что требовали традиции еще со времен Петра Великого). Но моряк службу знал и, не теряя ни часу, явился по месту назначения, то есть в Адмиралтейство. Видимо, большое начальство уже было предупреждено, поскольку немедленно последовало распоряжение: отдохнуть один день, привести себя в порядок и отправляться в Царское Cело, где ожидается высочайшая аудиенция.