Прозвучал естественный вопрос:
– Как же так?
Отвечал незнакомый пехотный капитан:
– На Селенгинском редуте он инспекцию учинял, а противу того уж французы позиции подготовили. Ядром адмиралу ноги оторвало. Только и успел сказать: «Отстаивайте же Севастополь!» – и впал в беспамятство. А через час и преставился.
История оказалась упрямой дамой. Они выполнила свои намерения относительно адмирала Корнилова – и даже поторопилась.
Второй новостью было отсутствие обстрелов Камчатского люнета и Волынского редута. Впрочем, все до единого собеседники офицеров «Морского дракона» сходились во мнении: долго такая ситуация не продлится.
Наибольший гнев гибель Корнилова вызвала у Мариэлы.
– Да как же вы меня не позвали! – бушевала она. – Уж я бы не позволила адмиралу умереть!
– Мария Захаровна, – увещевал ассистент фон Каде, – так ведь и для вас на редуте опасность велика.
– Уж поменьше, чем для адмирала, – отрезала упрямица, – он наверняка на самый край выставлялся, не так ли?
– Все верно, но ведь ядра да осколки и подалее залететь могут.
– Спасать раненых – моя работа.
– А вас кто спасать будет? А если вы сами с ранением свалитесь?
– Сама спасусь! И свалить меня не так просто!
При всем благоприобретенном уважении к коллеге Эраст Васильевич не удержался от мысли: «Ну как есть девчонка неразумная», но, конечно же, не высказал этого вслух, опасаясь еще худшей вспышки.
Хорунжий Неболтай удивился, получив приглашение от лейтенанта Малаха в форме: «Тихон Андропович, а ты не против посидеть нам вдвоем да поболтать? Я угощаю, найдется бутылка лимонной.»
Казак был не только высокообразованным, но и высокоопытным по этой части: он как-то раз попробовал лимон, почему и задал встречный вопрос:
– С нашим бы удовольствием, только, поди, оно кисло сверх меры?
– Да силы Пресветлые с тобою, в этой водке от лимона только запах.
– Ин ладно, Малах Надирович. Можно посиделки устроить.
– Так зайдешь к нам вечерком?
– Только не очень поздно.
Хорунжий прекрасно понял, что к нему есть какое-то дело, но притворился, что испытывает огромную жажду и ничего более. По этой причине он озаботился отменной закуской: двухфунтовым куском хлеба вкупе с кольцом колбасы, чесноком, да луком.
Некоторое время разговор за столом крутился вокруг выпивки и закуски. Лейтенант рассказал историю появления водки в его родном мире, хорунжий поведал о тонкой науке копчения колбасы. Но через пару стаканчиков Малах приступил к тому, ради чего разговор и затевался.
– Видишь ли, Тихон Андропович, наблюдал я за тобой и товарищами твоими, как вы бой вели. Тебе ведь винтовочка в деле понравилась?