– Где Грег?
– На занятиях. Чего-нибудь выпьешь? – он открывает холодильник. – Воды, «гаторэйд»?
Во рту у меня сухо, как в пустыне, но я не хочу продолжать эту комедию.
– Нет.
Марк захлопывает холодильник и садится на нижнюю койку. Натянутая улыбка сходит с его лица, я засовываю руки в карманы. Все эти хождения вокруг да около неприятны и мне, и ему. Я хочу, чтобы всё было как раньше. Марк был первым, кому я рассказал, как впервые «кинул ноу-хиттер»[24], собрал свою первую звёздную команду и поцеловал девушку. Сейчас я даже не могу придумать, что сказать дальше.
– Как мама с папой? – спрашивает Марк.
Как мама с папой? На этот вопрос я могу ответить. Я сажусь на диванчик около кроватей.
– Нормально. Папа работает. Расширяет бизнес, собирается баллотироваться на пост мэра.
– Ого!
– Ага.
Ого.
– А мама?
– Как всегда, вся занята своими клубами и разными общественными мероприятиями. Обеды. Ужины. Чаепития, – я замолкаю, обдумывая, как сказать то, что я собираюсь ему сказать. – Она по тебе скучает.
Марк откидывается назад, опускает руки между коленями, сцепляет пальцы.
– Отец обо мне вспоминает?
На лице Марка проступает такая надежда, что мне больно на него смотреть. Я могу ответить «да», попусту обнадёживая его, или сказать правду. Но я не хочу ни того, ни другого.
– Ты когда-нибудь хотел заниматься чем-нибудь, кроме футбола?
Марк трёт костяшками пальцев подбородок, потом берёт с кровати книгу и бросает мне. Я ловлю её в воздухе. «Программа занятий по физическому воспитанию».
– Я специализируюсь на физвоспитании.
– С каких пор?
– С… – Марк барабанит сцепленными пальцами. – Да всегда.
Я с напускным интересом пролистываю книжку и бросаю её обратно.
– Я думал, ты учишься на доктора.
– Это отец так хотел. Он рассматривал моё обучение в университете как всего лишь ступень на пути в Национальную футбольную лигу. По его плану, медицинское образование было страховкой для меня на случай травмы. Мама всегда хотела, чтобы один из нас стал доктором. А папа вот так угождает ей.
Стол Марка выглядит так же, как в прошлом году: ноутбук, док-станция для айпода. После первой игры Марка в университете мама попросила кого-то сфотографировать нас всех на поле. Эту карточку Марк повесил на стену рядом с расписанием. Некоторые вещи не меняются. А другие – меняются.
– Ты ненавидишь футбол?
– Нет. Я люблю футбол и хочу играть. Вообще-то я хочу стать футбольным тренером в средней школе. Папа знает об этом, хотя не одобряет. Раньше я думал, что если буду играть, если и дальше буду притворяться… – он осекается и замолкает.