– Ты красивая, Бет.
Неожиданно мне становится трудно на неё смотреть. Она красивая. И даже больше, чем красивая. Я смотрю на свои кроссовки. Держись, Райан. Она – твой спор.
– Я красивая? – Бет повышает голос.
А я кошусь на рассаживающихся на трибунах. Их болтовня разом смолкает, они смотрят на нас. Нет, всё пошло совсем не так!
– Я красивая! – повторяет она так громко, чтобы было слышно всему залу.
Злобные огоньки, пляшущие в её глазах, говорят о том, что она наслаждается этим издевательством.
– И это всё, что ты смог придумать? Прости, но давай закончим этот никчёмный разговор, не трать моё время.
Она наставляет на меня свою ладонь, и хотя слова давно исчезли, я всё равно ясно вижу пылающий знак моего поражения: «НЕ МОЖЕШЬ».
Тим Ричардсон изображает свист падающей бомбы и руками показывает взрыв.
– Облом, Рай. Было приятно узнать, что у новенькой есть принципы. Эй, Бет, когда тебе надоест этот бейсболист – я всегда к твоим услугам.
– Отвали, Тим, – негромко, но вполне отчётливо предупреждаю я.
Издеваться надо мной – пожалуйста, но Бет не тронь. К девушкам нужно относиться с уважением.
– Не делай вид, что защищаешь меня! – глаза Бет превращаются в две узкие щёлки. – Ты просто бесишься, что я не падаю к твоим ногам, как все остальные в вашей уродской школе!
Смешки раздаются громче. Идиоты. Она ведь только что оскорбила их всех!
– Я тебе не по зубам, – шепчет Бет. – Ты мне ничего не можешь сделать. Так что держись от меня подальше, а то хуже будет.
Чёрта с два! Я могу всё, что захочу.
Тренер Нокс даёт свисток, и весь класс оборачивается к нему.
– И последнее на сегодня. Мы должны предложить по одной кандидатуре – старшеклассника и старшеклассницу – для выборов короля и королевы выпускного бала. Начнём с мальчиков.
Поднимается сразу несколько рук. Ничего не могу сделать? Она здорово ошибается.
– Поднимите руки, если голосуете за Тима Ричардсона.
Тренер кивает, пересчитывая поданные голоса.
Я король этой школы. Я могу выиграть любой спор, всегда, в любое время. Могу победить в любой игре. Если она хочет играть, что ж, мы сыграем. Бет не хочет, чтобы в школе узнали, что она племянница Скотта Риска. Скейтерша унизила меня перед всеми, и теперь ей предстоит узнать, что можно получить сдачи.
– Теперь девушки, – объявляет тренер.
Моя рука взлетает в воздух вместе со всеми остальными, но я не даю никому возможность назвать имя.
– Бет Риск.
Руки падают. Все взгляды перебегают с меня на Бет и обратно. Ноги Бет падают с лавки, сначала одна, потом вторая: бум, бум.
– Что ты сказал?
– Ты сказал – Риск? – переспрашивает Тим. – Как Скотт