– Ты помнишь прошлогодний проект по литературе?
Отец непонимающе смотрит на меня и чешет затылок.
– Ты ещё огорчался из-за того, что он пришёлся как раз на весенний плей-офф, – подсказываю я.
Включается лампочка, отец кивает и снова утыкается в инструкцию.
– Кажется, ты писал о питчере, который восстал из мёртвых, или нечто в этом роде?
Вообще-то это был рассказ о питчере, который продал душу дьяволу за победу в сезоне, но я здесь не за тем, чтобы спорить.
– Учительница английского осталась недовольна? Слишком много крови?
Во рту вдруг становится сухо, я с усилием сглатываю.
– Нет. Я… м-м-м… я вышел в финал конкурса.
Это привлекает его внимание.
– Ты участвовал в литературном конкурсе?
– Нет. Миссис Роув представила работы всего класса на литературный конкурс штата. Это был конкурс для учащихся средней школы, за исключением выпускников. Летом комиссия прочитала все работы, и я вышел в финал.
Отец моргает, его улыбка задерживается, но в конце концов нехотя появляется.
– Поздравляю. Ты уже рассказал маме? Она всегда радуется твоим успехам в учёбе.
– Нет, сэр, ещё не рассказал. Я хотел сначала сказать тебе.
Я бы предпочёл сообщить им обоим сразу, но после отъезда Марка моих родителей очень редко можно было застать в комнате одновременно.
– Непременно расскажи ей, – улыбка исчезает, он отводит глаза. – Это её порадует.
– Обязательно, – я втягиваю в себя воздух. Ничего, я справлюсь. – Через несколько недель в Лексингтоне начнётся второй этап конкурса. Чтобы выиграть, я должен буду присутствовать там.
– Миссис Роув устроит поездку или же школа позволит тебе ехать самостоятельно?
– Это будет в субботу, поэтому я могу сам доехать.
– В субботу, – повторяет отец. – Миссис Роув огорчилась, когда ты сказал ей, что не сможешь? Если возникли какие-то сложности, то я сам с ней поговорю. Хотя я не понимаю, с чего бы ей расстраиваться. Отправят кого-нибудь другого.
Он откидывается на спинку стула, складывает руки на животе.
– Кстати, вчера я видел на твоей игре Скотта Риска. Он не мог задерживаться надолго, но он видел твой бросок, и могу сказать, что ты сумел произвести на него впечатление. Он упомянул о тренировочном лагере «Янкиз», который, возможно, будет организован осенью. Знаю, знаю, ты хочешь сказать: «Только не “Янкиз”», но с чего-то надо начинать. Когда ты хорошо себя зарекомендуешь, то сможешь сам выбирать команду.
Голова у меня идёт кругом. Скотт Риск приходил на мою игру. Это одновременно и грандиозно, и странно. Грандиозно, потому что Скотт знает многих нужных людей, в том числе агентов. Странно, потому что Бет, конечно же, нажаловалась на меня дяде.