– Что? – спросила Кэлен, поворачиваясь к ведьме.
– Многое нужно было уравновесить, чтобы он мог вернуться в мир живых. Это, должно быть, одно из необходимых условий.
Кэлен явно не готова была с этим согласиться.
– Нет, я не вижу…
Ведьма вдруг схватила Ричарда за руку и настойчиво потянула куда-то.
– Вы должны уйти отсюда.
Ричард нахмурился, когда она потащила его прочь.
– Почему?
– Эта сторожевая башня вот-вот рухнет на то место, где вы сейчас стоите.
Ричард недоумевал, с чего вдруг ведьма решила, что башня упадет, но ее уверенность не вызывала сомнений. Позволив ей увести себя, он оглядывался на непритязательную башню, выстроенную из тяжелых тесаных каменных глыб. Построенная в те же давние времена, что и сама крепость, в великую войну, это была твердыня не хуже скалы, из которой ее сложили. Эта башня простояла здесь тысячи лет, надзирая за дорогой, ведущей от расположенной внизу Сааведры. Пара башен на другой стороне крепости следили за непроходимым темным лесом вокруг нее.
Как очень многое в этой части Темных земель, это входило в меры предосторожности, принятые ввиду близости барьера, отделявшего Третье царство. Именно эта сторожевая башня оказалась крайне полезна, чтобы воины Первой Когорты узнали о нападении полулюдей. Без сомнения, это предусматривал древний замысел. Однако трудно было вообразить, с чего бы основательно построенная башня, простоявшая так долго, вдруг упала. Но он знал о ведьмах достаточно, чтобы отнестись к словам Красной серьезно.
Ричард, по сути, почти ничего не знал об этой ведьме. Кэлен ходила на встречу с Красной без него, поэтому по возвращении из подземного мира он встретился с ней впервые. Она помогла Никки совершить путешествие во тьму и помочь найти способ вернуть его.
– Поспешите! – продолжая тянуть его за собой, прорычала Красная, недовольная его медлительностью. – Отойдите!
Увидев, что воины не двигаются с места и явно недоумевают, Ричард подал им знак свободной рукой.
– Назад! Всем отойти!
Сбитые с толку воины по его приказу наконец разбежались.
– Что случилось? – спросила Кэлен, идя следом за Ричардом и Красной, которые торопились убраться подальше от места, где они стояли возле погребального костра.
Красная не успела ответить: Ричард почувствовал, что земля под булыжником задрожала. Над погребальным костром всколыхнулось тонкое кружево пепла, рассыпая искры и исторгая дым, поднявшиеся в сырой воздух.
Одна из каменных глыб в основании сторожевой башни внезапно взорвалась, осыпав площадь осколками камней. Отдельные камни, упав, запрыгали по булыжнику в опасной близости от группы, обступившей Ричарда. Он услышал характерный треск ломающегося гранита, и в основании башни взорвалась другая глыба. Мимо них просвистели каменные осколки. В воздух взметнулось облако гранитного крошева, людей осыпало градом мелких кусочков камня.