— Есть, носа не высовывать, — дружно отозвались офицеры, поднимаясь с коек.
* * *
Возвращение верховного техножреца на линкор прошло, словно рядовое событие. Дежурная вахта техников закрепила катер в шлюзе и рабочие особи, вытащив носилки, аккуратно понесли верховного в его каюту. Очень скоро туда же, словно смерч, ворвался и ксеноброн Альказ. Увидев усталого, но довольного техножреца, генерал не удержался и, шагнув к носилкам, одним движением поднял ороговевшее тело, прижимая его к себе. От стальных объятий Альказа затрещал даже толстый панцирь верховного.
Стоявшие в углу молодые адепты только пасти разинули, увидев эту картину. Силу ксеноброна знали все члены экипажа линкора, но чтобы с такой лёгкостью поднять и удерживать на весу взрослую особь, да ещё и с ороговевшим панцирем, такого не ожидал никто. Растерявшийся от такого бурного проявления чувств верховный удивлённо крякнул, и смущённо встопорщив шейный гребень, прохрипел, звучно стукаясь нижней челюстью о плечо ксеноброна:
— Положи на место. С чего ты вдруг воспылал ко мне страстью, словно я самка из отсека размножения?!
— Трудно признаться, но мне не хватало вашей наглости и ехидства, — признался Альказ, осторожно возвращая техножреца на место.
— Тогда возьми себя в когти и присядь. Нам многое нужно обсудить, — ответил, техножрец, ехидно прищурившись.
Подчиняясь движению его пальцев, адепты вышли из каюты, оставив их одних. Опёршись рукой на подлокотник, верховный устроился удобнее и, вздохнув, тихо попросил:
— Расскажи мне, как тут дела.
— Мне снова пришлось просить помощи у людей, — нехотя признался Альказ, подсознательно начиная с самого тяжёлого для себя.
— Я понял это, — кивнул верховный. — И долго тебе пришлось просить?
— К счастью, нет. Их контр-адмирал, оказался существом чести и понял мои затруднения. И даже пригласил меня на флагман, для приватного разговора.
— Ты был на их флагмане?! — переспросил верховный, подскочив от удивления.
— Да. А что тебя так удивляет? — не понял Альказ.
— И ты не устроил там побоище, пытаясь доказать, что сильнее ксеносов воинов не существует?
— Ты издеваешься надо мной, старый гурт?! — взвыл Альказ, вскакивая с кресла.
— Сядь, — усмехнулся в ответ верховный. — Я не издеваюсь. Я просто хочу убедиться, что ты действительно превращаешься из тупой боеособи в настоящего командира.
— Нет, ты действительно смерти ищешь, техножрец, — рыкнул в ответ генерал, покорно опускаясь в кресло. — И кстати, что за глупца ты оставил здесь вместо себя? Его заносчивость переплюнула даже моё упрямство.