Подчиняясь команде, лейтенант чётким движением развернулся кругом через левое плечо и, шагнув к генералу, принял уставную стойку. Развернув ленту, Альказ ловким движением перекинул её лейтенанту через правое плечо, опустив нижний конец на левое бедро. Из-за разницы в росте, нижний край ленты болтался у пилота где-то в районе левого колена, но генерала это не смутило.
Чуть сдвинув прикреплённый к ленте орден так, чтобы он оказался прямо напротив сердца, он жестом велел Василию повернуться лицом ко всем собравшимся. На этот раз, приветственный рёв абордажников чуть не сбил лейтенанта с ног. Привычным жестом, вскинув ладонь к берету, лейтенант отдал им человеческое воинское приветствие, и бешеный рёв повторился. Замолчав, ксеносы дружно развернулись к дверям, и ровным строем начали выходить из зала.
— Простенько, но со вкусом, — проворчал Василий себе под нос, пытаясь рассмотреть сам орден.
— Ты хорошо держался, пилот, — послышался над ухом рык генерала. — Обычно, от этого вызова люди пытались разбежаться.
— А куда тут бежать? — спросил рыжий, к которому вернулась привычная наглость.
— Ты прав, — кивнул Альказ, с интересом рассматривая крепыша. — Но вы, мои гости, и ни один клык не обнажится против вас. А главное, теперь, ты один из воинов Ксены.
— В каком это смысле? — насторожился пилот, которому совсем не улыбалось быть осуждённым за дезертирство или измену присяге.
— Ты награждён орденом Ксены. Офицерским орденом. А это значит, что против тебя не может выступить ни один воин, если только не получит прямой приказ от своего командира.
— Кажется, я понял. Это что-то вроде почётного гражданства, — задумчиво протянул лейтенант.
— У нас нет такого понятия, — обдумав услышанное, ответил генерал.
— Что ж, раз всё закончилось, то нам, пожалуй, пора.
— Ты торопишься?
— У меня скоро дальний вылет. Нужно кое-что, кое-куда отвезти, — развёл руками пилот.
— Если ты летишь на планету, где сейчас находится мой верховный техножрец, то иди, — помолчав, кивнул Альказ.
— Откуда вы…
— Я сам приказал собрать то, что ты повезёшь, — оскалил клыки Альказ. — И ещё. Если тебе позволят увидеть верховного, то перед встречей, надень орден.
— Зачем? — не понял Василий.
— Тогда, он будет знать, что ты прилетел не только по приказу своих командиров, но и с благословления духа нашего корабля, — тихо ответил генерал и, развернувшись, стремительным шагом вышел из зала.
* * *
Очередной грузовик с необходимыми поселенцам товарами заставил всё мужское население планеты отложить все дела и в авральном порядке заняться разгрузкой. Едва разглядев коносамент, Мишель схватился за голову. На этот раз, из империи прислали огромное количество саженцев различных плодовых деревьев. А это значило, что теперь ему предстояло в пожарном порядке заняться прививанием и адаптированием новых деревьев.