– А не отравите? – произнес Слава, взглянув на предложенные угощения.
– Хотел бы убить, не стал бы спасать. Вас устроит такой ответ?
– Вы же не знаете, какая еда нам подойдет.
– Знаю.
– Ну да, вы же типа божества, – съехидничал Вячеслав.
– Именно, – улыбнулся старик.
– А мне еда без надобности, – вставила слово Света.
– Можно самый главный вопрос? – спросил Слава, не став ходить вокруг да около. – Зачем вы нас спасли?
Старик улыбнулся и опять пригубил из кубка.
– Вы нам нужны. У нас есть на вас кое-какие планы. Вам все одно придется небольшой крюк сделать. Ну и любопытство, кроме того. Не каждый день, знаете ли, к нам гости прибывают. Последние были очень давно. В вашем мире еще разумной жизни не было, когда у нас были последние гости. Вы по пути посетите храм Жизни. Надо воздать хвалу святыне.
– Капитан спрашивает, а кто это Великий Бессменный Хранитель, это ведь он нам катастрофу устроил.
– Великий Хранитель – один из высших духов нашего мира. Он безумен. Не ждите от меня подробного ответа. Я сам его не понимаю. И я не высший, если вы хотите знать.
– Вы говорили, что нам надо к Мудрейшему, это кто? – спросил Вячеслав.
Навигатор «Стужина» решился-таки взять в руки кусок чего-то жареного. Понюхал и осторожно откусил.
– На курицу похоже, – произнес он, прожевав кусок. – Можно мне воды? Вино сейчас не к месту.
– Может, травяного отвару с ягодами?
Старик протянул ему резную чарку. Слава принял ее, приложив к губам.
– Мудрейший тоже является одним из высших, – меж тем продолжил дух. – Он желает вас видеть. Вы принесете ему жертву, утолите его любопытство, может быть, выполните его просьбу. Он согласен помочь вам с возвращением, но об этом спросите у него сами. От себя добавлю, что если кто и сможет помочь, то он.
– Как до него добраться?
– Через пустошь, но не по прямой. Вам придется пройти через обители других духов. Не брезгуйте помощью даже слабейшего. И не обидьте никого ненароком. Прямой путь закрыт из-за проклятых песков. Только там, где есть благословение духов, вы сможете выжить. Уаа пойдет с вами и будет вашим проводником. Мы это уже обсуждали с ней. Мы дадим вам верховых духов, дадим воды и еды. Дадим благословение. Но один из вас останется здесь. Лучше, если это будет ваш безголосый голем. Здесь тоже предстоит работа.
– Можно еще вопрос? – спросил Дмитрий. – А по поводу похороненного нами члена экипажа что можете сказать?
– Это Киинам-Цаак баловался, – ответил старик и неопределенно махнул рукой. – Это не ваша теперь забота, тело все равно не найдете.
– Я так понял, Нунла – страж оазиса, вы – покровитель сада, Киинам-Цаак – покровитель медицины. А Уаа? Она чему покровительствует?