Майя вытаращила глаза, чуть отступив от царевича:
– Отец не может быть так жесток!
«Не может, конечно. Но будет лучше, если ты будешь думать, что может».
– Твой отец – царь, Майя, цари все жестоки.
– Но только не!.. – Ее высокий голос зазвенел серебром на весь этаж.
– Господи, Майя, прошу тебя, тише! – попросил он, чуть паникуя. И тут осенило. – Войдем, здесь нас никто не услышит, – ласково позвал Таммуз и отворил дверь комнаты.
Майя, казалось, и не заметила, как очутилась в спальне царевича.
Таммуз усадил девчонку на кровать, встал у окна, отвернулся: из этой позиции достаточно заботиться только о голосе.
– Короче, твой отец потребовал у меня обещания оставить тебя в покое.
– Но… но ты ведь не согласился? – одновременно с нажимом и испугом спросила Майя.
«Разумеется, не согласился. Мне же больше всех хочется смотреть, как казнят мою родню, или, того лучше, полежать на плахе самому. Наивная дура!»
– Конечно. А теперь расскажи – что случилось?
В такой момент ему стоило бы сесть рядом с девчонкой. Делать нечего – Таммуз пристроился.
– Мать, – девчонка подалась в слезы, – мать сказала, что я должна выйти замуж за ужасного старого Даната, и чем скорее, тем лучше!
– Этот древний бурдюк с костями? – не сдержался Таммуз.
Майя расценила это как участие в своей судьбе:
– Да, Таммуз! Ему пятьдесят, понимаешь, пятьдесят! Я этого не переживу!
А он, Таммуз, не переживет очередного вопля! Господи, как же бесит его ее плачущий голос!!!
Юноша бережно положил девичью голову себе на плечо, приобнял за талию. Девица не сопротивлялась, у Таммуза возникало ощущение, что даже наоборот.
– Скажи, Майя, – ласково позвал парень, – ты не хочешь идти за Даната потому, что он стар, или потому, что хочешь быть с другим? Только ответь честно, пожалуйста, – умоляющим, но настойчивым голосом попросил он.
Майя задрожала, засипела, заерзала, но с ответом не торопилась. Таммуз призвал себя ждать смирно: рано или поздно она ответит. С невиданным терпением царевич мягко обнимал девушку и тепло дышал где-то возле уха. Наконец Майя собралась с духом:
– Потому что хочу быть с другим.
Наконец-то! Недели трудов не прошли даром. Таммуз придвинулся чуть плотнее, приподнял девичье лицо свободной рукой (право слово, ну могла быть она и поинтересней!), заглянул в глаза и спросил, так бархатно, как умел:
– Ты хочешь быть со мной?
По тому, как у Майи покраснели даже кончики ушей, Таммуз понял, что в более смущающей ситуации девчонка еще не оказывалась. Тем лучше.
Таммуз придвинулся еще, так что теперь Майя чувствовала его дыхание на лице и от этого совсем не могла оторвать взгляда от собственных колен.