– П-простите, госпожа, простите, пожалуйста! Я не знала, что здесь кто-то есть, – заикаясь, оправдывалась она, спрятав лицо в поклоне. – Я не хотела… извините меня, я…
– Перестань, – беззлобно одернула Бану, рассматривая прислугу. На вид чуть старше тридцати. На два дюйма ниже и на два дюйма шире в любом обхвате самой Бансабиры. Глаза совсем небольшие и какого-то темного цвета, так что хорошо оттеняются шатенистой копной, лицо остроскулое и немного вытянутое, как ограненный в форме перевернутой капли драгоценный камень.
Женщина, молча выжидая неведомой участи, вцепилась в складки платья на груди пальцами обеих рук. Мозолистых и рабочих, мгновенно определила Бану.
– Ты хорошо владеешь мечом.
– Ну что вы, тану, я…
Бансабира едва заметно качнула головой: нет у нее времени на лишние препирательства:
– Только я не возьму в толк: что ты делаешь с мечом на кухне?
Женщина растерялась окончательно, словно предчувствуя, насколько нелепо прозвучит ее объяснение:
– Ну… мм… сегодня моя очередь дежурить в кухне ночью, ну знаете, взбивать к утру масло и замешивать хлеб. С маслом я закончила, а тесто лучше завести перед рассветом.
Бансабира усмехнулась:
– Так ты кухарка? И ты тут, – Бану обвела взглядом всякие половники и доски, – тренируешься?
– Я совсем немного, госпожа! – кинулась горячо заверять служанка. – Я ведь это без умы…
– Как тебя зовут? – строго оборвала танша.
– А́дна, – прошелестела женщина, предчувствуя, какую беду навлекла на себя неосторожностью.
– Кто-нибудь еще из женщин чертога владеет оружием?
– Госпожа, клянусь, я…
– Отвечай на вопрос.
– Лично мне известно с дюжину. Но, думаю, их больше, – совершенно удрученно проговорила Адна.
– Вас обижают стражники? – с непроницаемым лицом спросила тану. – Или кто-то из более весомых мужчин?
– Нет, сейчас никто. – Адна проглотила ком страха. Вот уж и правду говорили: у танши вообще не поймешь по лицу, злится она или нет. Ну и чего ждать?
Собрав решимость, кухарка продолжила:
– Раньше иногда бывало, но после похода стало как-то спокойнее. На севере многие женщины, тану, знают, как держать меч. – В ответ на вопросительный взгляд госпожи Адна добавила: – Меня учила еще моя мать.
Бансабира кивнула, идея в ее сознании возникла мгновенно.
– Сможешь найти еще дюжину таких же к тем, кого уже знаешь?
– Думаю, получится, тану, – все еще с явным непониманием в глазах отозвалась Адна.
Бансабира прищурилась, явно прикидывая, как лучше поступить.
– Тогда сейчас занимайся дальше своими делами, утром немного отдохнешь, а в полдень будь здесь. Я пришлю Раду, ты ведь знаешь Раду? – вдруг нахмурилась танша.