Слепые полеты в программу обучения не входили, но Алексей как-то раз во время обычного учебного полета примерно на минуту закрыл глаза, и ничего особенного не случилось. Вот только курсант не учел, что полет в идеальных условиях, когда самолет летит практически сам, и вплотную к грозовому фронту - это разные вещи.
Как только У-2 влетел в облака, началась свирепая болтанка, и уже через полминуты Алексей потерял всякое представление о своем положении в пространстве. Да что же молчит проверяющий, он там помер, что ли? Если так, то тогда и мне недолго осталось, мрачно подумал курсант и вдруг почувствовал, что он повис на ремнях. Отрицательная перегрузка или уже полет вверх колесами?
Разумеется, таким режимам полета курсантов не учили. Да и вообще мотор в подобном положении работать не мог - карбюратор переставал подавать топливо. Что курсант почти сразу пронаблюдал в натуре - двигатель, чихнув пару раз, заглох. И тут Алексей вспомнил, что им говорил инструктор школы почти перед каждым полетом:
- Ребята, наш У-2 - совершенно уникальная машина. В какое бы неестественное положение вы его не загнали, бросьте управление, и он сам выправит траекторию! Даже из штопора выйдет, лишь бы высоты хватило.
Похоже, я именно в штопор и сорвался, подумал Алексей и - будь что будет - снял ноги с педалей и бросил ручку. И тут она вдруг - чудо! - сама пошла вперед, педали задвигались, а из переговорной трубы, подобно грому небесному, донесся рев инструктора:
- Не лезь к управлению, дурень, я выведу! И верти ручное магнето, на одном моторном движок не заведется, хоть его и крутит встречным потоком!
Не успев толком удивиться чудесному воскресению проверяющего, Алексей принялся изо всех сил крутить ручку магнето. И вскоре мотор завелся! А потом и самолет более или менее выправился и полетел почти прямо.
Слепой полет продолжался минут десять, а потом в облаках начали появляться просветы, и вскоре Алексей увидел сразу и небо, и землю.
- Курсант, не сидите истуканом, лучше определите, куда мы залетели! Если сможете, конечно, - снова донеслось и переговорной трубы.
Алексей развернул планшет с картой и начал всматриваться вниз. Так, впереди река, а такая широкая тут может быть только одна - Волга. И городок. Калязин? Нет, не похож… тогда какие тут еще есть?
- Впереди Кимры, господин штабс-капитан!
- Молодец. А теперь рассчитайте курс для возвращения на аэродром.
- Триста сорок градусов.
- Вам мало было одного захода в грозу, что вы захотели туда вернуться?
- Ой, не подумал… тогда вдоль Волги до Калязина, а от него курсом триста, там будет девяносто пять километров до аэродрома.