– Пойду-ка я туда, – решил он, – обогреюсь немного!
Издалека увидал он, что на Стеклянном холме огромный костёр горит, а вокруг костра двенадцать мужичков сидят. Испугался бедняк, остановился, не знает, что дальше делать.
Стоял, стоял и решил: «Эх, чего мне бояться? Мне терять нечего!»
И зашагал прямо к огню. Подошёл, остановился, поклонился в пояс и говорит:
– Пожалейте меня, добрые люди, я человек бедный, печки вытопить нечем, и никто мне помочь не хочет. Разрешите возле вашего костра обогреться.
Оглянулись на него мужички, а один и говорит:
– Садись, сынок, рядом с кем-нибудь из нас и погрейся.
Сел он, стал греться, все молчат, и он боится слово проронить. Видит, мужички всё время местами меняются и меняются, пересаживаются, пока не обошли вокруг весь костёр. И когда каждый снова на своём месте очутился, поднялся вдруг лысый старец с седой бородой и, обращаясь к бедняку, молвил:
– Эдак ты здесь всю жизнь просидишь, ступай-ка домой да берись за работу, только смотри, живи честно. Можешь из нашего костра углей взять, всё равно нам столько не нужно! – сказал и исчез.
Дружно поднялись все двенадцать мужичков и насыпали бедняку полный мешок углей. Взвалили мешок на плечи и велели не задерживаться, спешить домой. Бедняк поблагодарил, идёт, а сам думает, как бы угли мешок не прожгли, как его целым домой донести. Но мешок плечей не оттягивал, будто нёс он пух да перья, а уголь спину не жёг.
– Теперь в доме тепло будет, – радовался бедняк.
Пришёл домой, высыпал угли в очаг – и вдруг! О, диво дивное! Каждый уголёк превратился в золотую монету! Бедняк на радостях не знает, что делать, глазам своим не верит!
Решил прикинуть, сколько у него теперь денег, и послал жену к брату за меркой. Брат хохочет, за живот держится, говорит:
– Интересно, что твой оборванец мерить будет? – а жена отвечает, что сосед им зерна должен, собирается смерить, сколько отдавать.
Не поверил богатей и намазал дно мерки смолой.
Младший брат все деньги перемерил и пошёл брату мерку вернуть, да не заметил, что одна золотая монетка к смоле прилипла. Увидал старший брат монету и сразу же решил, что младший – разбойник. Начал он на него кричать. Ругается, грозится донести, если тот не скажет, откуда столько золота взял. Что делать? И рассказал бедняк старшему брату, что с ним приключилось.
Старший и так богат был, да взяли его завидки, когда младший купил скотину и новый дом и стал жить не хуже людей. От зависти богатей сна лишился и задумал на Стеклянный холм сходить. «Чем я младшего брата хуже?» – решил он.
Забрался на Стеклянный холм, видит – костёр горит. Он тут же с двенадцатью мужичками, что вокруг огня сидели, в разговор пустился: