Сжалилась над ним королева и спрятала за печкой. А тут и король Воды явился, ещё в дверях кричит:
– Жена, я человеческий дух чую, подавай мне сюда человека!
Напрасно бедняжка его просила-уговаривала, ничего не помогло, пришлось нашему путнику из-за печки вылезать.
Вылез он, дрожит как осиновый лист и говорит королю Воды:
– Я ничего против тебя, король, не замышляю, а только хочу узнать, не знаешь ли ты чего о моей пропавшей жене.
– Экий ты храбрый и жену свою, видать, любишь. Я тебя не трону, – молвил король Воды, – но помочь тебе не смогу, потому что про жену твою ничего не знаю. Видел я вчера, что по воде утки плывут; пожалуй, среди них твоей жены нету. Ступай-ка ты к моему брату, он король Огня, может, он что дельное посоветует.
Обрадовался бедняга, поблагодарил короля Воды, переночевал, а наутро отправился к королю Огня.
Да только и король Огня ничего не знал, велел к своему брату идти, королю Ветров.
Но и король Ветров, хотя и забирался в каждую щёлку, в каждый уголок, ничего ему про жену не мог сообщить. Сказал только, что видел какую-то женщину под Стеклянной горой.
Услыхал муж про Стеклянную гору и тотчас же пустился в обратный путь. Ведь жили они с женой неподалёку от этой самой Стеклянной горы. Добрался до дому и пошёл вверх по ручью, что у подножья Стеклянной горы бежал. В ручье стая уток плещется. Кричат ему утки: «Не ходи туда, добрый человек, не ходи. Ты там пропадёшь ни за что!»
Но он не испугался и дальше пошёл.
Видит – дома стоят. Он мимо прошёл, а потом вернулся, в самый большой заглянул. Тут на него толпа ведьм и колдунов набросилась, кричат, спрашивают, чего ему надо.
– Я свою жену ищу, говорят, она где-то здесь скрывается, – отвечает им несчастный муж.
– Она тут, она тут! – заверещали ведьмы, а сами вокруг него скачут. – Мы её тебе вернём, если ты её среди двухсот женщин узнаешь!
– Как же мне её не узнать! Вот она! – воскликнул он и, схватив свою жену за руку, вытащил из толпы.
А жена ему шепчет:
– Дорогой мой, сейчас-то ты меня узнал, а что завтра делать станем? Ведь нас здесь будет ещё больше, и все одинаково одеты. Ступай-ка ты ночью на Стеклянную гору, найди там короля Времени и его двенадцать слуг и спроси, как меня можно узнать. Если ты добрый человек, они тебе помогут, а если злой – растерзают, даже косточек не оставят.
– Хорошо, – отвечает муж. – Пойду, но скажи мне, жёнушка, что с тобой приключилось? Почему ты из дому убежала? Ведь я тебя целую вечность по всему свету разыскиваю!
– А я, – отвечает жена, – не сама убежала. Это охотник меня к ручью выманил, а потом водой брызнул, у меня крылья выросли, и в тот же миг мы оба превратились в уток. Пришлось мне вслед за ним лететь, пока сюда не долетела. А тут я снова в женщину превратилась. Но если ты человек добрый, я к тебе вернусь, потому что только добрый человек сможет меня от других отличить.