Он дёрнул за канат. Первая принцесса ухватилась за него, и товарищи дружно вытащили её наверх. За ней вторая. Только собрался Микеш за канат ухватиться, тут его старуха за руку цап – и шепчет:
– Не лезь наверх, там тебя верная смерть ожидает; твои товарищи решили тебя сверху сбросить, чтобы ты голову разбил. Если не веришь, привяжи к канату палицу, убедишься, что я говорю правду.
Послушался Микеш её совета, привязал палицу к канату, и, когда была она уже на самом верху, вдруг со страшным грохотом полетела обратно вниз на камни.
Понял Микеш, что, если б не старуха, не собрать бы ему костей. В самое сердце ужалило Микеша коварство друзей.
– Ну, подлые обманщики. Берегитесь, я отплачу вам за предательство так, что тошно станет! – крикнул он и погрозил кулаком. Но тут вдруг вспомнил про старуху и накинулся на неё:
– А теперь говори, как мне на землю выбраться?
– Тебе отсюда никогда не вылезти, если не сможешь освободить меня. Ведь я младшая сестра тех принцесс, которых ты недавно спас.
– Чего же ты раньше не сказала?
– Потому что не смела. Меня и моих сестёр заколдовал злой волшебник. От великой ненависти он превратил меня в мерзкого мужичонку. Я должна была находиться в этом образе и подобии до тех пор, пока кто-нибудь не оторвёт мою бороду. Тому человеку я должна служить и помогать. Но сама я останусь старой бабой, пока он не утопит в море дракона, что вон там спит. Пожалей меня, высвободи!
– Да разве я смогу эдакого драконищу в море утопить?
– А я тебя научу: ступай в замок, там, возле дверей, стоит бочонок мяса. Взвали его на плечи, возьми в руки свечку и палицу, спрячься и жди, что дальше будет. Когда дракон вылезет, подойди к нему поближе и вскочи на спину. Он вместе с тобой ввысь взлетит, а ты бери из бочонка мясо и швыряй ему в пасть до тех пор, пока не увидишь море. Как станете пролетать над самым морем, скажи дракону, что бочонок с мясом вниз свалился, а потом зажги свечку и повтори заклинанье, которому я тебя научила. Дракон рухнет вниз, а ты стукни его палицей, он и потонет. Как только не станет дракона, я снова превращусь в принцессу, а все сокровища, что в замке находятся, станут моими. Если хочешь узнать меня, когда вернёшься, вот тебе перстень, разломи его пополам, одну половину оставь у себя, другую дай мне. Я поверю только тому, кто принесёт мне половинку. А теперь ступай и делай, как я тебе велела!
Микеш взял половину перстня, простился и зашагал в замок. Взвалил бочонок на плечи, в одной руке палицу держит, в другой – свечку, спрятался он за колонну и там дракона поджидает.