— А по карте показать можете?
— Нет, по карте не возьмусь.
— Хорошо, мы дождемся вас тут. На обратном пути поедем с вами. Вы здесь же будете проезжать?
— Здесь!
Он восклицает это радостно, но я чувствую: лишь для того, чтобы поскорее отделаться от нас. Он, наверно, и сам еще не знает, каким путем будет возвращаться.
Продолжаем курить. Десять минут. Пятнадцать. Двадцать.
Я в шинели да еще взял с собою полевую сумку, планшет. Земля в лесу нагрета, словно не так давно истопленная печка. Жарко, тяжко.
Полчаса.
Грузовика, которого мы ждем, нет и нет. Зато появляются сразу два других и движутся к фронту — в направлении Айду-нымме.
— Куда, орлы?
— На КП первого полка.
— А везете что?
— Тол.
Серьезный груз!
— Значит, где КП, знаете точно?
— Конечно! Не шутки везем — тол и колючку!
Действительно, второй грузовик нагружен только мотками колючей проволоки.
— Однако, говорят, КП сменился. Вы не слыхали?
— Как это могло быть! Нас бы предупредили!
Резонное соображение. Принимаю решение.
— Сели! — командую Жерихову и сам вскакиваю в кузов первого грузовика, плотно уставленный ящиками с толом.
Страшновато: случись что — мы не доедем ни до КП полка, ни даже вон до того пенечка!
Жерихов торопится за мной. Я полушутя полусерьезно предупреждаю его:
— С размаху на ящики не прыгайте, они этого не любят!
И мы движемся через Айду-нымме третий раз за день…
Минометы шпарят яростней: еще бы, две машины на улице, обращенной к чистому полю, цель неплохая. Но водитель ведет машину, не обращая на это как будто бы никакого внимания.
Мины ложатся то с перелетом, то с недолетом. Слабовата боевая выучка у фрицев!
Миновали Айду-нымме, поле за ним, еще несколько крутых поворотов, Айду-лыве… Наконец осталось только одно небольшое поле, за которым нужный нам лесок.
Но только мы въехали на это поле (шли мы на скорости километров 30–35, не больше) — из этого леска вдруг белая ракета в нашу сторону. И сразу же огонь по нашей машине из минометов, пулеметов, винтовок.
Что там, на КП, очумели, что ли?!
Я кричу в кабину, где сидит командир машины и, может быть, из-за шума мотора не слышит, что творится кругом. Кажется, я уже понимаю, в чем дело!
— Там нет никакого КП! Там немцы!
Водитель, услышав мой окрик, тормозит, все валятся на тол…
Разрыв мины метрах в двадцати пяти. Едва выпрямив спину, все бойцы, сопровождающие машину, Жерихов, я прыгаем с машины и начинаем бежать подальше. Куда угодно от нее! Тол же!
Между прочим, стадное чувство — все бегут кучей. И в рост.
Но, заметив мелькнувший впереди синий комбинезон обогнавшего меня водителя, прихожу в себя и, вытаскивая на ходу пистолет из кобуры, ору ему в спину: