Кинга попыталась подняться, но… тело не слушалось. Именно сейчас, когда нужно было еще мгновение побыть в сознании, начали действовать таблетки и алкоголь. Кот вскочил на ящик. Его худая мордочка оказалась прямо у лица женщины. Кинга приподняла веки и встретилась взглядом с блестящими кошачьими глазами. Как же они напоминают человеческие – в них тот же ужас, та же мольба… Когда-то Кинга уже видела такой взгляд. В зеркале. Но никто ей не помог. Напротив – едва не затравили насмерть… Нет, она не поступит с котом так, как когда-то поступили с ней.
– Погоди. Погоди, – прошептала она. – Я сейчас… сейчас…
Кот еще несколько секунд глядел на нее, а затем прижался мордочкой к ее щеке.
Это прикосновение… эта ласка… Кинга зарыдала. Она хотела погладить кота, ощутить под пальцами удары сердца маленького живого существа, но вместо этого чувствовала, что куда-то уплывает. Отчаянным движением она засунула себе палец в глотку и вырвала все, что было в желудке. Долго пыталась восстановить дыхание. Каждая секунда была наполнена болью; тело то содрогалось, то цепенело. Вдыхаемый воздух обжигал легкие. Кинга чувствовала, что умирает, но… силилась выжить. Ради него. Ради кота.
Животное все еще было тут, лизало ей руку, тихо мяукая.
Кинга попыталась поднять голову, чтобы легче было дышать, но только плакала вместе с котом. Все напрасно. Она потеряла последний шанс. Рвота снова подступала к горлу. Захлебываясь, Кинга отпрянула назад. Наконец уселась, едва дыша.
Как долго она сидела так, на грани обморока? Пятнадцать минут? Полчаса? Час?
Было так холодно…
Кот влез ей на колени. Руки наконец начали слушаться. Кинга обняла животное и крепко прижала к себе. Окоченевшими пальцами расстегнула одну пуговицу; кот залез под куртку и принялся мурлыкать. Кинга прислушивалась к этому мурлыканью, к биению маленького сердчишка у своей груди… Это убаюкивало. Навевало сон – спокойный, сладкий сон. Наконец-то…
Замок в дверях лязгнул, металл отозвался скрежетом. Кто-то вошел в мусорный отсек.
– Беги, – шепнула Кинга коту, а может, ей лишь показалось, что шепнула.
Кот протяжно мяукнул. Кто-то вскрикнул.
– О боже, ты меня напугал! – послышался женский голос. – Что ты здесь делаешь, бурый? Хочешь выйти? Тогда выходи, удирай, пока тебя дворник не прогнал.
Кинга вздохнула с облегчением. Кот спасен. Она может подыхать спокойно.
– Как, ты хочешь остаться здесь? Ну, воля твоя…
Нет, он не хочет здесь оставаться, хотела крикнуть Кинга, забери его отсюда, кретинка!
Но вошедшая уже направилась к выходу. Этого Кинга допустить не могла. Собрав последние силы, она поднялась на шатких ногах, держа на руках кота.