Кинга, конечно, понимала, но не горела желанием делиться с половиной Польши своим стыдом и унижением.
– Да я и словом не заикнусь, что ты – это ты! – уговаривала ее Ася. – Ты будешь упомянута как анонимный источник! Чего ты боишься? Что такого шокирующего ты можешь рассказать? Ведь все и так знают, что бомжи попрошайничают, бухают, что от них воняет. А еще они воруют, если им не удается насобирать на самое дешевое пойло.
– Если все и так это знают, то зачем об этом писать? – тихо спросила Кинга, побледнев от гнева, чего Ася, разумеется, не заметила.
– Чтобы ты показала их с другой стороны. Лучшей.
– Но ее нет, этой лучшей стороны! – закричала Кинга. – Мы действительно на самом дне! Думаешь, я тебе сейчас, словно кролика из цирковой шляпы, извлеку принца, который стал нищим, но в глубине своей пламенной души остался романтичным аристократом? Улица развращает. Деморализует. Ты никому ничего не должен, никого не боишься, никто не может ничего тебе предъявить. Тебя поймают на краже? И отлично! По крайней мере, ночь ты проведешь в теплой камере, где тебя обязаны накормить, где ты сможешь помыться кусочком мыла. Тебя пырнут ножом в пьяной драке? Тоже хорошо! На несколько дней попадешь в больницу – там вообще полный комфорт. Тебе выведут вшей, подкормят, вылечат обморожения и выпишут – как можно скорее: страховки-то у тебя нет… А обычно ты день-деньской просиживаешь в компании себе подобных, съежившись на лавочке, а когда похолодает – ездишь на автобусе туда-сюда, пока тебя не выгонит водитель или контролер. Бесцельно шатаешься по городу, мечтая лишь о бутылке водки, а что касается курева – окурок-другой всегда можно найти. Единственное, чего ты смертельно боишься, – нападения бандитов, извращенцев из «хороших семей», которые ради собственного развлечения могут облить тебя бензином и поджечь… или насмерть забить ногами или бейсбольными битами… а если ты женщина, то перед этим они тебя еще и изнасилуют ручкой от щетки или, к примеру, бутылкой, они ведь боятся подхватить от тебя какую-нибудь заразу… Какая же здесь может быть лучшая сторона, идиотка?!
– Лучшая сторона – это ты. – Ася ткнула Кингу пальцем в грудь. – Ты же выбралась из всей этой грязи и начинаешь новую жизнь.
– Потому что ты мне помогла.
– Потому что ты хотела этой помощи.
Тут Чарек, который слушал все это, сидя в углу дивана, как сидела недавно Ася, не выдержал: вскочил на ноги, схватил Кингу в объятия и крепко прижал к себе. Он чувствовал, как она дрожит всем телом; а может быть, это дрожал он сам?
– Пожалуйста, обещай мне, поклянись, что больше не вернешься туда, – прошептал он, с трудом сдерживая слезы. – Обещай, что не исчезнешь однажды, что мне не придется искать тебя по вокзалам, паркам и помойкам, умирая со страху, что кто-то… поиздевался над тобой таким образом, как ты описываешь…