— Как — все? — не поверилось сирене, да и удрученное личико прятавшего взгляд древня показалось ей подозрительным. — Я же помню, какой кучкой вы сидели в прошлый раз! Так где остальные?
Страшная догадка пронзила острой болью, отозвалась в душе тяжелым ощущением невольной вины.
— Они погибли? Говори честно, они… из-за меня?
— Нет! — отчего-то испугавшись, разом загомонили древни. — Не из-за тебя. Дорога была трудна, они ушли к матери.
— К какой еще… матери? — Тэри совершенно запуталась.
— К нашей. Цветок жизни — наша мать. И когда ей плохо, мы можем вернуться, отдать свои силы.
— А потом? — еще не веря услышанному, охнула кадетка.
— Когда цветок будет здоров, он вырастит новые бутоны.
— А те, которые уже были… они вернутся?
— Ну да, вырастут в бутонах. Не совсем те же, но память у нас общая.
Некоторое время Тэрлина размышляла, плохо это или хорошо, и все яснее понимала, насколько они разные. А потом из соседней шапки мха вылез старший древень и осторожно потянул ее за палец:
— Идем, цветок хочет показать тебе твоих друзей.
— Как «показать»? — недоверчиво нахмурившись, переспросила она. — Вы же не маги?
— Немного маги, — раздался в ушах Тэри утомленный, но чистый голос, совершенно не похожий на шепот древней. — Но не такие, как твой друг Годренс и оборотень с плато магов. Они большими кружками черпают более тяжелую, горячую силу источников, а мы пьем только ту, которую уже впитали в себя вода, растения, магические существа и люди с таким даром, как у тебя. Или у ведьм, так зовутся в вашем мире травознаи.
— Цветок, а разговаривать тебе не вредно? — забеспокоилась сирена, оглядывая немного приподнявшиеся листья гигантской розетки.
— Я не буду много, — в голосе матери древней явно слышалась улыбка, — только объясню. Мы оставили в том парке одного древня, на всякий случай. Чтобы кто-то мог вернуться, унести тебя и мое сердце, если здесь станет плохо кому-то из нас. Пещеры — опасная вещь, здесь может произойти любая непредвиденная случайность, а разведчики только посадили тут мох и сразу вернулись.
Цветок жизни ненадолго смолк, словно ожидая вопросов, но Тэри пока все было ясно.
— Твои друзья тебя искали, древень передал мне все, замеченное им. Если ты возьмешься за мой лист, то мысленно увидишь картинку и услышишь их разговоры.
— Если я не сделаю тебе больно, — опасливо шагнула ближе Тэрлина.
— Нет, больно мне не будет, в тебе нет жара сырой магии, но есть другая тонкость. После этого я буду знать все, произошедшее с тобой за последние дни. О том, как ты жила раньше, мы знали еще в те дни, когда выпускали тебя из старого дома. Оборотень, или теперь уже ведьмак, не догадывался, как сильно ты боялась темноты, а мы почуяли сразу, потому и вывели тебя из лабиринта. А когда ты касалась свежих мембран, обнаружили твой дар и заглянули в твое прошлое.