— Жена?
У Зорицы не было сил поднять голову и посмотреть на того, кто ее спрашивал. Она только и видела перед собой старые, в заплатах полотняные штаны да опанки из необработанной свиной кожи, шерстью наружу. И через силу она кивнула головой.
— Сорвался он. Тяжелый сундук на себе переносил. Говорили ему — не бери один, устал ведь, а трап скользкий… не послушался. Стал подниматься по трапу, поскользнулся, оступился и упал на землю, а сундук на него сверху. И охнуть, бедный, не успел…
— Эй, вы там, чего столпились, лентяи! Работать кто за вас будет? — рассказ носильщика прервал грозный окрик надсмотрщика.
Носильщик успел лишь присесть и снова накрыть труп. И, уже уходя, добавить:
— Тебе, баба, однако, не надо бы на него смотреть. Дитенка побереги.
Тут уж рыдания вырвались из груди Зорицы, и никакая сила не могла в тот момент заглушить их.
35
Со смертью Елены-Елизаветы последняя прямая нить династии Неманичей оборвалась не совсем. Был жив еще один потомок Немани — Йован Урош Палеолог, сын царя Синиши-Симеона, брата Стефана Душана. Правда, уже его отец настолько далеко отошел от сербских дел, что при жизни был забыт большинством сербских валикашей. Сам же Йован Урош избрал для себя путь совершенно противоположный тому, по которому шествуют претенденты на монарший трон, — он постригся в монахи, приняв имя Иоасафа.
Словом, реальных соперников на престол у бана Твртко Котроманича не было. Главным аргументом в его притязаниях было то, что он по материнской линии являлся потомком великого жупана Немани. Его бабушка, Елизавета, была дочерью короля Стефана Драгутина. Выйдя замуж за Стевана Котромана, боснийского бана, Елизавета родила двух сыновей — Степана (престолонаследника) и Владислава. Владислав Котроманич и стал отцом Твртка, которого бездетный дядя бан Степан Котроманич сделал своим наследником. Таким образом, являясь правнуком короля Драгутина, Твртко уже много лет носил в себе идею возвести себя на сербский престол, ожидая лишь смерти царицы Елены.
Правда, Твртко боялся еще того, что этой идее воспротивятся сюзерен — венгерский король Людовик Великий, и ближайший и, пожалуй, самый могущественный сосед — князь Лазарь Хребелянович. Однако, если будет согласен Людовик, то с Лазарем можно легко договориться: он ведь тоже в какой-то степени является вассалом Людовика, хотя для Лазаря вассальство было менее ощутимым бременем, чем для боснийского бана.
В начале 1377 года посольство Твртка отправилось к Людовику с богатыми дарами и с папирусом бана. Однако, к удивлению не только послов, но и самого бана, Людовик довольно быстро и без всяких новых условий согласился на коронацию Твртка. Людовик, который сам носил три короны — венгерскую, хорватскую и польскую и боролся за четвертую (неаполитанскую), рассуждал здраво: король Твртко будет для него таким же вассалом, каким был и бан Твртко. Значение же и авторитет самого Людовика неизмеримо вырастут, ибо если прежде среди его вассалов был лишь один король — Стратимир Видинский, то теперь королей будет двое. К тому же для Людовика было выгоднее, чтобы королевскую корону надел Твртко, чем год от года возвышающийся и непомерно усиливающийся сербский князь Лазарь. А ведь не станет королем Твртко, им рано или поздно вполне может стать Лазарь.