Замысел был подлым и коварным, и девушка поняла, что предотвратить его может один-единственный человек на свете — она сама.
Теперь надо сделать так, чтобы ни одна живая душа не увидела, как она выходит из библиотеки, поскольку кто-нибудь может случайно обмолвиться об этом принцу Фридриху, и если он заподозрит, что она подслушала его, то, вне всякого сомнения, немедленно убьет ее.
Был только один способ не дать этому случиться — оставаться на этом самом месте вплоть до возвращения короля.
Каждая минута ожидания растянулась для нее на целый час.
Она уже начала опасаться, что принц Фридрих изменил свои планы и каким-то образом убил короля прежде, чем тот успел вернуться во дворец. Впрочем, даже терзаясь страхами, она понимала, что все это лишь игра ее воображения.
Она должна сохранять спокойствие и рассудительность, если хочет спасти короля.
Наконец, когда время близилось к пяти часам пополудни, главная дверь библиотеки распахнулась и в помещение вошел король в сопровождении слуги, который спросил, не желает ли его величество чаю.
— Нет, благодарю, — отозвался король, — но немного погодя я бы не отказался от бокала шампанского. Позаботьтесь о том, чтобы поставить бутылку на лед.
— Будет исполнено, ваше величество.
Слуга поклонился и вышел из комнаты.
Король подошел к своему столу, и только тогда Титания отважилась подняться на ноги и начала спускаться вниз.
Король удивленно взглянул на нее.
— А я даже не подозревал о вашем присутствии, Титания. Полагаю, вы искали себе очередную книгу для чтения.
А Титания со всех ног бросилась к нему.
Подбежав к нему вплотную, она замерла и несколько мгновений не могла вымолвить ни слова.
Она лишь смотрела на него во все глаза, и он заметил, что она вся дрожит.
— Ради всего святого, что случилось? — спросил он. — Что здесь происходит и почему вы так расстроены?
Титания вытянула руку и оперлась об него, чтобы не упасть, после чего шепотом, ничуть не походившим на ее привычный голос, пролепетала:
— Принц Фридрих… собирается… убить вас… и я тоже… должна умереть!
Слова ее прозвучали бессвязно и невнятно, и король уставился на нее с таким видом, словно отказывался верить своим ушам.
Но потом, видя, что она действительно расстроена, спокойно сказал:
— Давайте присядем, и вы расскажете мне о том, что произошло.
Он увлек Титанию на софу подле камина, и девушка послушно опустилась на нее.
При этом она обеими ладошками сжимала его руку, словно боялась, что если отпустит его, то потеряет навсегда.
— А теперь расскажите мне, что случилось, — повторил король.
Медленно, подбирая каждое слово и дрожа всем телом, Титания поведала ему о том, чему стала свидетелем.