Я угостил всех чаем. Но гости сразу же заговорили о деле.
— Орки перешли в наступление, — сказала Маша. — Они хотят уничтожить всех, кого коснулось светоносная Сила эльфов.
— Мы должны отправиться в Замок Пяти Звезд, — авторитетно заявил Лиахим.
— Это что, гостиница?
— Нет, это загородный дом, — вновь подала голос Маша.
— А почему мы будем там в большей безопасности, чем здесь?
— Замок Пяти Звезд является астральной проекцией Священного Замка Ибис-Грал, — снисходительно объяснил Лиахим. — Он построен рядом с древним капищем Матери-Совы и надежно защищен от черной магии орков и самого Мордага, да будет имя его проклято вовек.
— Ну, так это просто замечательно! — с фальшивой радостью воскликнул я. — Тогда, конечно…
Покинувший меня Голос был во многом прав: жизнь моя — скука или нервотрепка. Так почему бы не отправиться со знакомыми за город на уик-энд? Свежий воздух, интересные разговоры… Хоть будет потом о чем вспомнить. Опять же, в чем-то они могут быть и правы.
— Подождите, я соберу вещи.
Лиахим пожал плечами: его такие мелочи не волновали.
Наш видавший виды «Запорожец» вырулил на шоссе и взял курс на север. За рулем сидел Лиахим, рядом с ним — Маша. Я же делил заднее сиденье с еще одним странным типом. Это был парень нашего возраста с вьющимися засаленными волосами и большим, прямо-таки лягушачьим, ртом. От него шел какой-то чудной, но не противный запах.
— Септимус, — сказал он вкрадчивым голосом, чуть наклонив голову в знак приветствия, но руки не подал.
— Аслейк, — ответил я.
— Хорошее имя! — улыбнулся он.
— Вы тоже слышали Голос? — спросил я немного погодя.
— В День Небесных Огней ко мне обратился сам ползучий хаос Ньярлатотеп, вестник Древних…
— Ага, — понимающе кивнул я. С ним было все ясно. — А как там Шуб-Ниггурат поживает? Надеюсь, он на нашей стороне?
— Да, — удовлетворенно отметил Септимус. — Я принес ему в жертву черного козла.
Мне захотелось спросить, во что обошлось это мероприятие, и вообще, насколько трудно сейчас в Москве достать черного козла для ритуальных целей, но я подавил в себе это желание. В конце концов, для увлеченного человека нет ничего невозможного. И мне не хотелось выглядеть в этой компании вульгарным материалистом.
— А как вы относитесь к эльфам? — спросил я вполголоса, кивая на сидящих впереди. Впрочем, Лиахим был слишком увлечен дорогой, а Маша, похоже, заснула.
— Не всем дано пройти тропой Неведомого и узреть ужасающий лик Истины, — снисходительно произнес Септимус. — Удел многих довольствоваться ее бледными отражениями в зеркалах Бытия.
На этой ценной мысли мы полностью сошлись во мнениях.