», — говорил этот император
[129].
Конечно, сословные различия в обществе были весьма существенными, но, во-первых, они не были абсолютными, а, во-вторых, с течением времени постепенно сглаживались, не нарушая при этом принципа монархического управления.
Рассмотрим эти два аспекта несколько подробнее. Из учебника истории мы знаем, какими правами пользовались привилегированные сословия российского общества и как плохо жилось остальным. Однако так ли уж непроницаемы были сословные границы? Конечно, сословия не были пустым звуком, но границы между ними не были непроходимыми. Более того, был прописан механизм такого изменения статуса — государственная служба. И это не было пустым звуком — целый ряд выдающихся российских государственных деятелей — полководец И. Н. Скобелев, государственный секретарь М. М. Сперанский, ученые — М. В. Ломоносов и М. П. Погодин и т. д. Обычно, когда приводятся столь громкие имена, можно услышать возражения — ну это, мол, единицы, а в массе-то…
В этом утверждении есть доля истины, но именно доля, так как приведенные выше персоналии добились не просто зачисления в ряды привилегированных корпораций, но поднялись в самый высший круг российской элиты. А сколько было тех, кто довольствовался куда более скромными результатами… А было их довольно много. Например, в эпоху правления государя императора Николая I около трети российского офицерского корпуса представляли собой люди, начавшие путь к золотым эполетам с бритья лба в рекрутском депо, т. е. выслужившиеся из простых рекрутов[130].
Государственная служба позволяла приобрести личное и потомственное дворянство выходцу из любого сословия, вне зависимости от его изначального происхождения. На военной службе личное дворянство давалось с первым же офицерским чином, граница потомственного постепенно поднималась (по мере того как уменьшались привилегии дворянства) и к началу XX века остановилась на уровне 6-го класса (полковник). На гражданской службе личное дворянство давал чин 9-го класса (титулярный советник), а потомственное — 4-го (статский советник).
В результате к началу XX века более 80 % всех дворянских родов Российской империи оказались возникшими на основе Табели о рангах — т. е. приобретенными на государственной службе[131].
Рассмотрение истории развития юридической системы Русского государства наглядно показывает нам процесс постепенного сглаживания различий между сословиями. Так, принятый в 1494 году Судебник Ивана III устанавливает право любого подданного (за исключением холопов) обратиться непосредственно к суду великого князя в случае неудовлетворенности рассмотрения дела сословным судом