— Друг мой, — обратился землянин к напарнику. — Здесь всегда так кормят?
— В основном, — подтвердил товарищ. — Хотя на подзарядке хронтара могут подкинуть что-нибудь повкусней!
— А нельзя тут поохотиться, рыбу половить?
— За пределы поселка без приказа отлучаться запрещено!
— Да, через такую стену не перепрыгнешь. А здесь на кого охотиться? Да и оружия нет.
Черласий молча встал и протянул руку за столик. Тумба качнулась и отошла в сторону. Из образовавшегося пространства выдвинулись два ложемента. В каждом находилось по тому самому оружию, образец которого попался Геннадию в зарядном отсеке.
— Ух ты! — землянин вскочил с постели и потянулся к ближайшему «стволу».
— Стоп! — остановил товарища тискарец. — Брать можно только с разрешения дежурного оператора.
— А для чего они здесь?
— Для возможного отражения атаки противника. Правда, при мне такого еще не было.
— Ясно. Спрячь это от меня, а то не выдержу…
Мужчины снова улеглись на топчаны. После недолгого разговора первым уснул Черл, землянин еще какое-то время крутился, прежде чем сон сморил его. Акулову сразу же стали сниться кошмары; стреляющие звездолеты, взрывающиеся вертолеты, летающая на зонте пенсионерка и почему-то полуодетая Настория… Разбудил его чей-то настойчивый голос:
— Младший помощник Ген, встать! Младший помощник Ген, встать!
Акулов спросонья поднял голову и уставился на витраж, который, как оказалось, выполнял функцию не только окна. По всей его поверхности на синем фоне бежала строка из белых «крокозябликов». Голос за кадром дублировал:
— Младший помощник Ген, встать! Младший помощник Ген, встать!
Землянин все-таки нашел в себе силы и широко зевая, приподнялся.
— Младший помощник Ген! За находчивость, отвагу и пренебрежение к смерти при защите хронтара тебе присвоено очередное звание помощник!
Мужчина еще не пришел в себя, как экран потух, и сквозь него вновь стала видна залитая полумраком улица. Акулов повернулся к кровати напарника. Тот лежал с открытыми глазами.
— Почему не поздравляешь? — поинтересовался землянин.
— У вас так принято? — улыбнулся Черласий.
— Да, практиковалось. Фиг с ними, с поздравлениями. Скажи, какая польза от этого звания есть?
— Ни-ка-кой!
— Ясно.
Геннадий вновь улегся на жесткое ложе. Закрыв глаза, протяжно зевнул. Но сон не желал возвращаться. «Когда же этот кошмар закончится? — горестно подумал мужчина. — Хотя, он только начался…»
— Всем помощникам собраться на посадочной площадке! — внезапно ожил экран-витраж. — Форма одежды: повседневная, головной убор.
— Ну вот, — поднялся тискарец. — Пришло время поработать на хронтаре.