Графиня, положив трубку на рычаги, вернулась в гостиную, где по-прежнему сидела и плакала Луэлла.
— Все в порядке, — сообщила она девушке. — Беллами укладывает наши вещи и готовит экипаж к отъезду. Предлагаю выйти из особняка через конюшню на заднем дворе, таким образом, если за парадным входом наблюдают, мы сможем улизнуть незамеченными.
— Как вы можете быть уверены, что он не попытается застать нас врасплох прямо здесь?
— Луэлла, несмотря на все свои ужимки и претенциозность, Франк Коннолли — недалекий простак. И обмануть его будет несложно. А теперь пошли, нужно собираться, причем побыстрее.
Но Луэлла, вместо того чтобы бегом броситься наверх, не двинулась с места.
— Я… не могу.
— Луэлла, ты должна. Нам не стоит оставаться здесь. Если этого человека действительно нанял Франк Коннолли, он наверняка отправился прямо к нему, дабы уведомить его о нашем местонахождении. Нужно спешить.
Луэлла жалобно и беспомощно взглянула на тетку. Лицо ее покрывали красные пятна, а глаза опухли от слез.
— Не думаю, что сумею пережить еще одно бегство от него. Пожалуй, будет лучше, если я уступлю и выйду за него замуж.
— Луэлла! И думать забудь о подобной глупости! — вскричала тетка, выпрямляясь во весь свой немалый рост. — Я не желаю даже слышать об этом. То, что мне сейчас сказал по телефону виконт, не оставило у меня и тени сомнения — он без памяти влюблен в тебя. Дорогая, тебе выпал шанс обрести счастье — и потому ты должна преодолеть нынешние трудности, умоляю.
Несмотря на все уговоры, Луэлла продолжала сидеть на софе, не зная, что предпринять. Девушка чувствовала любовь к виконту, но одна только мысль о Франке Коннолли подавляла всю ее волю к сопротивлению.
— Я так устала скрываться от него, — прошептала она, качая головой. — Очень устала.
— Обещаю, это будет твой последний побег, — вновь взмолилась тетя Эдит. — А теперь пойдем со мной, тебе нужно умыться. Мы останемся наверху, если там ты будешь чувствовать себя в безопасности, но я уверена, Беллами не пропустит никого дальше входной двери.
В конце концов Луэлла дала увести себя наверх.
— С собой мы возьмем только самое необходимое, — сказала графиня. — Все остальное я попрошу Беллами отправить прямиком в Шотландию. Вероятно, это послужит нам дополнительным отвлекающим маневром, если тот детектив увидит, что наш багаж отправляется на вокзал Чаринг-Кросс, а не Паддингтон.
После того как Луэлла позволила убедить себя, ей не понадобилось много времени, чтобы уложить кое-какие вещи в саквояж. А затем она стала ждать, когда же Беллами сообщит им, что все готово к отъезду.