Дело затягивалось. В этот момент некие неизвестные люди сообщили Макашову, что в эфир можно выйти из соседнего здания аппаратно-студийного комплекса АСК-3, которое якобы почти не охраняется. На самом деле там сидели три десятка «витязей». Макашов со своими людьми отправился туда. Попытки вступить в переговоры ничего не дали, и тогда макашовцы попытались выбить двери грузовиком. Машина проломила наружные двери, но дальше грузовик не пролез. Один из офицеров «Витязя» в это время попросил разрешение открыть огонь, но не получил его.
Группа протестующих проникла в холл через разбитое окно, и вскоре эти люди оказались под прицелом спецназовцев. Макашов велел им выходить обратно, а сам отошел в сторону, собираясь связаться с Руцким. И тут произошло одно из самых загадочных событий вечера 3 октября.
Рядовой Николай Ситников не собирался входить в историю. Юноша 19 лет был солдатом срочной службы, сапером. Через несколько минут после того, как Макашов отошел от входа в здание, внутри самого здания произошел взрыв, от которого Ситников погиб на месте. Согласно официальной версии, кто-то из демонстрантов выстрелил из гранатомета в окно здания и Ситников был убит осколками гранаты. Между тем абсолютно точно по поводу событий 3 октября известны только два факта: около 19:30 произошел взрыв, от которого рядовой Ситников погиб. Расследование гибели молодого сапера — тема отдельного разговора, а пока сосредоточимся на фактах.
В результате гибели Николая Ситникова события пошли по катастрофическому сценарию. Солдаты, полагая, что мстят за товарища, принялись стрелять по толпе на поражение из всего, что имели под рукой.
Ни о какой прицельной стрельбе и речи не шло. Одной из первых выкосили группу журналистов и вообще били куда попало очередями и из подствольников. Никто из солдат и милиционеров после Ситникова при этом не был убит. Упоминается о попытке бросать в АСК-3 «коктейли Молотова», но стрельба если и велась, то очень вялая. Со стороны вооруженных митингующих это, пожалуй, было самым разумным решением: любого стрелка из толпы тотчас изрешетили бы. Обезумевшие от страха люди бросились с места побоища. Огонь велся практически с нулевой дистанции по густой массе мечущихся под огнем, поэтому пули сразу же свалили десятки людей. Стреляли на любое шевеление: из-под огня долго не могли даже вынести раненых. Нескольких человек застрелили как раз во время попыток оказать помощь раненым. Все это не было просто проявлением хаоса. Так, во время эвакуации раненых был убит наповал Терри Майкл Данкан, гражданин США, проживавший в Москве. Еще один демонстрант, Юрий Михайлов, сумел докричаться до солдат и попросил пропустить (как он думал) к раненому. Но в ответ он услышал только брань. Когда Михайлов попытался забрать тело, застрелили и его.