— Бренди и последний вопрос, что ты знаешь о зачарованной пещере на берегу исчезающей реки? От неё исходит какая-нибудь угроза людям?
— Конечно исходит. Люди лезут туда, а обратно ещё никто не возвращался. Где находится пещера — знаю, могу рассказать дорогу, но это все.
Потом я выслушал подробное описание дороги к этой странной реке и все- таки принял решение хотя бы одним глазком взглянуть на эту пещеру.
После совместного завтрака я тепло распростился с Бренди — последним белым хранителем леса и мы с Воронком направились по указанной дороге к таинственной реке. То, что там часто пропадали люди, меня не удивило. Это странное место находилось в довольно оживленном районе, между двумя большими селениями, чуть в стороне от почтового тракта. Местные давно смирились с таким соседством и не обращали на него внимание, а про пещеру говорили разные вещи — она обыкновенная яма, которую вымыла вода, что это проход в другой мир, и что там, в глубине, живет дракон, который охраняет свои сокровища и поедает всех любопытных.
Говорили о некоем сумасшедшем, который якобы вернулся из этой пещеры, где он видел подземные горда, просто огромные залежи драгоценных камней, а золото там дешевле железа и ничего не стоит. Мне показали, где этот человек обычно появляется по вечерам и я решил посмотреть на него и послушать его рассказы. Таких же любопытных как и я набралось достаточно много, чем и пользовался хозяин харчевни, повысив цены на свою еду чуть ли не в два раза. Люди ворчали, но платили.
Наступил вечер и вот появился обросший мужик неопределенного возраста, с бегающими глазками и, действительно, с безумным огоньком в глазах. То что он поведал, вызывало у слушателей неподдельный интерес, а у меня недоверие. Если там так хорошо, то почему он от туда сбежал? Неувязка выходит. Да и сам 'свидетель' вызывал у меня некоторые сомнения. Близко к нему я не подходил, но манера поведения, появление только после захода солнца наводило на некоторые мысли. Проследить мне за ним не удалось, он быстро и неожиданно исчез, а то что за весь вечер он ничего не съел и не выпил, укрепили меня в мысли, что это не человек. Если это так, то его рассказы ни что иное, как приманка для легковерных, которых заманивают в пещеру. Да и одет он был в свободный балахон и портки, в которых так легко спрятать некоторые особенности женского тела.
За этим следовало понаблюдать и разобраться. Не думаю, что гули пошли вот так в открытую на похищение людей. Ведь рано или поздно о пропавших узнают, значит цель какая то другая.