План пришлось составлять в своем тереме – во флигелек пришли плотники выполнять заказ друзей насчет установки шкафчиков, стеллажей и прочего. Словом, о работе не могло быть и речи. Как сказал Петр: «Стук топора – полбеды, но мне ж прогуляться по комнате никакой возможности, а это из рук вон».
Впрочем, друзья не расстроились, ибо в хоромах было куда уютнее: и взвар горячий под рукой, спасибо Зарянице, и пробежаться есть где, вон какая здоровенная трапезная, пять на пять, не меньше, хоть на велосипеде катайся.
К обеду они успели наметить первоочередные мероприятия, но когда к ним спустилась Изабелла и рассказала, что ей надумалось, стало ясно, что план надо переделывать. Впрочем, оба были этому лишь рады, поскольку ее сообщение оказалось чрезвычайно важным.
Оказывается, в точности совпадали лишь симптомы отравления, но… Яд, именовавшийся «Укусом аспида», не зря был назван по имени змеи, по преданию ужалившей в руку знаменитую Клеопатру. Он и действовал соответственно, то есть убивал в считанные минуты. Агафья же мучилась не час и не день, а две недели.
Как Изабелла ни пыталась объяснить эту загадку – симптомы точь-в-точь, а время ни в какие ворота – ничего не получалось. А вот час назад у нее возникло одно предположение. Если подмешать этот яд не в пищу, а, скажем, в мази или притирания, тогда он будет проникать через кожу и его смертоносное действие окажется куда медленнее. Конечно, это лишь догадка, да и проверить ее на практике она не может. Для изготовления яда отсутствуют нужные ингредиенты.
Друзья переглянулись.
– Если мази, значит… – начал Петр.
– …лекари, – подхватил Улан. – Хотя… – он ненадолго задумался. – Что-то тут не так. С технической стороны все нормально, но всех троих уговорить на такое невозможно, значит, работал одиночка. Но тогда есть огромный риск, что отравителя еще до смерти княгини вычислят собственные коллеги. И потом, он прекрасно понимал, что шерстить окружение Агафьи начнут именно с них.
– Мда, и впрямь чего-то не того, – согласился Сангре. – Конечно, тот же москвич мог пообещать уйму деньжищ, но… покойнику деньги ни к чему, а риск влететь и впрямь зашкаливает. А что еще возможно?
– Вариантов, позволяющих обойтись без лекаря, мне видится три, – предположил Улан. – Первый – во время мытья. Смочить холопке мочалку или как оно тут у них называется, и потереть спинку. Но есть риск отравить и холопку. Проверить легко: узнать, не прихворнула ли одна из дворовых девок. Второй: одежда. Пропитать изнанку и пусть себе носит… до самой смерти. Но все это несерьезно, ибо предполагает умышленное убийство, а оно навряд ли имело место. Скорее всего кого-то из окружения княгини хоть и использовали, но втемную. И тогда наиболее перспективен третий вариант. Насколько мне помнится, мази с притираниями бывают не только лечебными, но и косметическими…