Штат издательства «Современный литератор» сокращался, как шагреневая кожа, и тем не менее хорошие книги в нем выходили.
Однажды на производственном совещании я увидел незнакомого человека. Большие залысины и умные глаза выдавали в нем ученого.
— Знакомьтесь, — представил его Вепсов, — главный специалист по рукописям в стране.
Это был заведующий отделом рукописей Ленинской библиотеки Виктор Иванович Лосев.
— Будем издавать дневник и письма Булгакова, — сказал директор. — Что скажете?
— После дневников Корнея Чуковского это может стать брендом нашего издательства, — сказал я.
Словечко только-только появилось в печати, и мне захотелось им щегольнуть.
— Вот и будешь редактором, — хмыкнул Вепсов.
Новояз он не любил. Я это знал, но ради красного словца, как говорится, в любой кузов полезешь.
— Сработаемся, — улыбнулся Лосев, вручая мне объемистую рукопись. — Здесь все вылизано.
В рукописи действительно почти не было опечаток, не говоря уж об ошибках, но проблема была отнюдь не в том.
— Наследники, — вздохнул Виктор Иванович, готовя меня и себя к грядущим неприятностям.
— Сколько их? — спросил я.
— Один Кисловский, но этого достаточно.
— Рвач?
— Не в этом дело. У Булгакова были две родные сестры, но в наследниках числится чужой человек.
— Как это?
— Внук последней жены Булгакова. У нее детей с Михаилом Афанасьевичем не было, но наследство оформлено на Кисловских. Все по закону.
— И что будем делать?
— Договариваться.
Теперь и я задумался. Несмотря на то что я был сыном бухгалтера, финансы никогда не были моей сильной стороной. Тем более в вопросах авторского права.
Договариваться с наследником Вепсов, конечно, отправил меня. Вернее, это был дуэт в лице Лосева и главного редактора.
— На бедность нажимай, — напутствовал меня директор. — Откуда, мол, у нас деньги? Коммерцией сейчас только бандиты занимаются.
Кисловский принял нас в своем офисе. Сторонних людей при разговоре не было: Кисловский, Лосев и я.
— Нет денег? — иронично вскинул брови наследник. — Тогда не надо издавать.
«А отчего ему не играть бровями? — подумал я. — Молод, уверен в себе. Хозяин!»
— Это, возможно, последняя моя книга, — пришел мне на помощь Лосев, — и я хочу, чтобы она вышла в «Современном литераторе». Даст Бог, к моменту выхода он снова станет советским.
— Что ж, — снова поиграл бровями Кисловский, но уже без прежнего молодечества, — вам я пойду навстречу. Моя сумма…
Цифра была больше той, на которую рассчитывал Вепсов, но меньше, чем она могла быть.
— Согласны, — неожиданно для себя сказал я. — Я, конечно, не уполномочен делать подобные заявления, но думаю, директор возражать не станет.