«Капрал назвал их „адскими игрушками“... Интересно, можно ли их уничтожить обычным оружием? Чего от них ожидать? Как с ними бороться?..»
У Рипли опять разболелась голова.
* * *
В дверь кто-то постучал.
— Войдите, — откликнулась Рипли.
Билли вошла в комнату своей старшей подруги, озираясь на пустые стены. Все, как она ожидала. Эффектно и практично, вполне в духе Рипли.
Женщина сидела за письменным столом, уставившись на консоль. Рипли выглядела усталой.
— Что-нибудь случилось? — спросила она, повернувшись к Билли.
— Мы навербовали еще восемнадцать солдат. Половина из них скорее всего опытные вояки, — сказала Билли, облокотившись на стол. Она тоже была не в лучшей форме.
— Неплохо. Надо бы проверить их биографии. Благодаря нашему компьютерному гению Лесли мы уже имеем карту планет. Если бы нам удалось раздобыть космический корабль, то, пожалуй, можно начинать операцию.
Билли невольно улыбнулась ее самоуверенности.
Впрочем, ей нельзя отказать и в самокритичности.
— И как только ты до этого додумалась?! — шутливым тоном заметила Билли.
Рипли смущенно заерзала на стуле и наконец сказала:
— Билли, ты помнишь, я рассказывала тебе, что у меня есть дочь? Вернее, была?
Билли кивнула.
— Аманда. Она была совсем маленькой, когда я отправилась в полет на «Ностромо». Я обещала вернуться к ее дню рождения. И не вернулась.
Билли снова кивнула. Она знала эту историю.
Рипли десятки лет проспала летаргическим сном, побив все рекорды, известные в этой области. Удивительно, как ее корабль, несущийся со скоростью света, вообще удалось обнаружить.
Но больше всего Билли поражало другое. Она никак не могла представить себе, как могло получиться, что к моменту возвращения Рипли домой ее дочь уже успела состариться и умереть.
«Выспавшись», Рипли осталась такой же молодой, как прежде, хотя по возрасту давно должна была превратиться в дряхлую старушку.
— По дороге на эту станцию я много думала о дочери. Вся ее жизнь прошла, пока я спала.
Рипли тряхнула головой и грустно усмехнулась.
— Мне в голову пришло забавное сравнение. Мы с Королевой-Матерью очень похожи. У нас одно и то же желание — найти своих детей.
Билли почувствовала, что должна как-то успокоить подругу. Она подошла и неловко взяла Рипли за руку.
— Не сердись на меня.
Рипли отпрянула.
— Ни до чего я специально не «додумывалась»! Просто я очень любила свою дочь и проклинаю все то, что лишило меня ее! — Она гневно посмотрела на Билли. — Мной движет отнюдь не любовь к человечеству и не желание спасти кого бы то ни было. Просто я ненавижу этих тварей и хочу уничтожить их.