Вскоре на экране появилось мужское лицо, уставившееся в камеру. Человек явно спешил. Над его бровями и верхней губой блестели капельки пота. Его лицо и стрижка выдавали военного, но вместо формы на нем был надет мятый комбинезон.
— Проспал, бедолажка, — нежно произнес Уилкс.
— Вы смотрите... — громко прошептал суфлер за кадром.
— Да, жизнь есть жизнь, — усмехнулся Уилкс.
— Мы, э-э, приносим официальные извинения за перерыв в трансляции нашей передачи, — объявил мужчина. — Из-за ошибки наших видеотехников репортаж о... спасательной экспедиции на Землю, проведенной пять недель назад... неожиданно оборвался.
Далее последовали объяснения, что сотрудник информационных выпусков не лучшим образом попытался рационализировать свой труд, очевидно не все продумав.
— Вот слюнтяй, — выпалил Уилкс.
— Теперь мы снова возвращаемся к нашим передачам. Сегодня десятый канал ознакомит вас с последними постановлениями.
Экран заполнило космическое пространство, затем начался показ незначительных событий на Станции.
Рипли щелкнула кнопкой, отключив изображение. С бледным лицом она повернулась к Уилксу:
— Люди поймут, что к чему?
— Возможно, друзья погибших солдат. Но никто из них не станет об этом говорить, пока не получит разрешения свыше.
Уилкс покачал головой. Он заметил, что его кулаки до сих пор были сжаты. Уилкс глубоко вздохнул и разжал ладонь.
— По идее, все это находится под большим секретом, а военные законы всегда суровы, поверь мне.
Рипли посмотрела на него:
— Как ты думаешь, это отразится на нашем деле?
Уилкс хмуро взглянул на нее.
— Как отразится? Военные не могут запретить людям говорить... и это, в любом случае, сдвинет с мертвой точки нашу проблему с транспортом. Но в какую сторону? Этого я не знаю, — ответил он. — Но полагаю, вскоре мы что-нибудь придумаем.
* * *
Билли уже собиралась ложиться в постель, когда зазвонил телефон. Она не обращала на звонок внимания. Кто бы там ни был, пусть попытается дозвониться в другой раз. Сейчас она слишком устала. После встречи с Рипли и Уилксом было уже так поздно, однако она провела еще несколько утомительных часов за компьютером, пытаясь хоть что-нибудь узнать об Эйми.
Все сошлись на том, что передача — случайный инцидент и кому-то наверняка пришлось бичевать своих ослов за эти «технические неполадки». Билли включила десятый канал во время начала злосчастной передачи и в течение десяти секунд успела сообщить всем своим. Если кто-то и пропустил что-нибудь, то не далее того момента, когда камера оказалась на полу.
Билли вздохнула и растянулась на кровати. Никаких следов Эйми найти так и не удалось, а тут еще этот назойливый звонок среди ночи.