— Прежде чем мы начнем обсуждать детали нашей операции, Уилкс познакомит вас с некоторыми неожиданно возникшими осложнениями.
Она предоставила слово Уилксу.
— Да, я вчера встретился с генералом Питерсом, и он отказался помочь нам. Он не даст корабль, — сказал он и на минуту задумался. — Он считает нас лишним грузом...
Не успел Уилкс договорить, как капитан Квади перебил его:
— Питерс неисправимый старый козел.
Два пришедших с ним десантника одобрительно закивали.
— Вы напрасно тратили время на этого полного дерьма пердуна, который вечно стреляет холостыми.
Несколько человек засмеялось, Уилкс тоже улыбнулся:
— Да, зеленого света нам там не дали. Я думаю, идти второй раз не имеет смысла.
Рипли оглядела собравшихся:
— Поэтому мы решили сами «взять напрокат» космический корабль. А это, как вы понимаете, совсем другая игра. Я хочу, чтобы вы знали, на что идете, прежде чем примете окончательное решение. Если мы попадемся, нам уже не выбраться. Если рейд не удастся, наше возвращение обернется тюрьмой. Возможно, нам не избежать суда даже в случае успеха...
Рипли не пропустила ни одного из обращенных к ней взглядов.
— Мы не показали Питерсу нашу маршрутную карту, так что, если старт пройдет без помех, он вряд ли сумеет организовать погоню. Когда мы предлагали вам участвовать в операции, кража космического корабля еще не входила в наши планы. Поэтому, если кто-то решит уйти, сейчас самое время. Мы поймем его.
Наступила пауза.
— Да к черту эти страхи? — раздался из-за спин собравшихся хриплый голос Фолка. — Самое худшее в нашей ситуации — ничего не делать.
Ропот одобрения раздался в толпе.
Уилкс внимательно вглядывался в лица и на всех видел решимость. Никто не двинулся с места.
Рипли, немного подождав, продолжила свою речь:
— Отлично. Спасибо вам всем. Итак, мы намерены отправиться через несколько дней. Нужно как следует собраться. Во-первых, мы должны решить, какой нам нужен корабль. — Она кивнула в сторону «компьютерного гения». — Лесли поможет ознакомиться со всеми секретными системами. Кроме того, мы уже составили список необходимого снаряжения и оружия. И наконец, нужно отработать план захвата корабля.
Пока Рипли говорила, Уилкс продолжал изучать лица своей будущей команды.
Многие принимали активное участие в обсуждении, вносили свои предложения. У всех был такой вид, как будто их удостоили высокой чести участвовать в почетном рейде, а ведь он мог стоить им жизни.
«Да, неплохая команда», — подумал Уилкс.
Правда, может быть, в комнате не хватало света, чтобы разглядеть их как следует, но другого места для собраний у них не было.