— Настало время немного подождать. Если нам повезет, она скоро получат наше сообщение, — комментировала свои действия Тюлли, заканчивая набирать необходимый код.
— А если ей что-нибудь помешает? — спросил Квади.
— Мы подождем еще немного, — успокоил его Уилкс.
В любом случае закодированные сигналы мог передавать только тот, кто имел к ним особый ключ. Теоретически посторонние имели возможность записать передаваемые сигналы. Но даже этого оказалось бы недостаточно, чтобы они смогли заманить их в ловушку. Конечно, минимальная доля риска оставалась, но другого выхода не было.
Время пошло. Динамики стационарной аппаратуры наполнили комнату спрессованными голосовыми файлами. В их распоряжении оставались считанные секунды. Но...
— Ох уж это проклятое время. Я ждала вас неделю назад, — раздалось по телекому.
— Эллиот, дорогая, привет! Как там жизнь на летающей тарелке? — улыбнулась в ответ Тюлли.
Снова радиоволны вырвали у них частичку сладкого, незаметно текущего времени, пока они ждали ответа.
— Мария? Я знаю, ты меня слышишь! Мария, тебе самой удалось вычислить, как расколоть мой сигнал? Чтобы его зашифровать, пришлось отобрать целую пропасть памяти у моего компьютера. Работники не отличаются здесь особой изысканностью. Представляю, что ты теперь возомнила о себе!
Уилкс наклонился к микрофону:
— Ты, наверное, думаешь, что мы можем читать твои мысли?
— О мой дорогой! Неужели это тот самый капрал Уилкс? Как дела?
— Неплохо, Лесли. Мы нашли то, что хотели.
— Грандиозно, ребята! Мои поздравления? Как остальные?
— Мы понесли небольшие потери, — ответил Уилкс. Наступила длинная пауза, необходимая для отражения радиоволн.
— Мне больно слышать об этом.
— Да, это страшно, — подтвердил Уилкс.
— Но больше всего нас интересует, что ждет нас на Станции, — поинтересовалась Тюлли.
— Да, я понимаю. Два месяца назад ваша история наделала много шума. Я даже поверила, что в своей основе ваши действия являются «взрывчатыми и необдуманными», а может быть, и преследующими «зловещие цели». Вы же знаете удивительную способность наших официальных источников сделать из длинной истории короткую. Например, о том, как горстка безумцев угнала корабль, да еще не в лучших целях, а чтобы повоевать с какой-то чертовщиной...
— Но ведь так оно и есть, — захихикал Квади.
— И это все? — нахмурился Уилкс.
— Ну, вы же действительно настоящие террористы, ведь так? Неофициально генерал Питерс уже запустил свой большой башмак в самого верного и тупого осла за то, что тот не смог распознать все величие вашего безумия. Отныне вы лишены всех прав и гарантий. Наверное, можно расценивать как хорошую новость, что для них ваши головы — это не более чем пустые разбитые горшки. Скорее всего вас поместят в чистенький госпиталь, а не в тюрягу. Но они не ждут вас в ближайшие шесть недель.