— И я не отстану! — решительно заявила Маруська. — Куда вы, — туда и я!
— Не женское это дело, — сказал Бушмакин.
Она нахально посмотрела на него:
— Вы же не захотели заниматься со мной женским делом?
— Тьфу! — в сердцах плюнул Бушмакин. — Ты ей слово, она тебе — десять!
— А что, — задумался Сергеев. — Может быть, Маруся не так уж неправа. Кем была женщина при царизме? Забавой? Рабой? А при Советской власти женщина во всем будет равна мужчине, это факт!
— Не равна, а гораздо выше! — уточнила Маруська.
— Согласен, — рассмеялся Сергеев. — Первая в мировой истории женщина-сыщик! Это же прекрасно, товарищи!
Заводской двор заполнили рабочие. Бушмакин взобрался на стол, и гул разом стих. После событий на Ватном острове Бушмакин пользовался непререкаемым авторитетом.
— Товарищи, — негромко начал Бушмакин. — В городе грабят и убивают. Уголовники распоясались. Даже у детей отбирают хлеб.
— Это мы знаем! — донеслось из толпы. — Ты говори, чего делать?
Толпа взорвалась криком, заголосила какая-то женщина:
— Нюра, Ню-юрочка, доченька!.. Убийцы проклятые…
— Бандиты зверствуют, — продолжал Бушмакин. — И мы будем беспощадны!
— Смерть уркам! — выкрикнул Вася. — Я предлагаю ловить их и организованно топить в Неве!
Бушмакин взмахнул рукой:
— Тихо! Мы не преступники. Мы не станем действовать против преступников ихними методами!
— А что же с ними делать? — не унимался Вася. — В зад их целовать, что ли?
Все захохотали.
— Нашему заводу, товарищи, доверили организовать уголовный розыск, — сказал Бушмакин. — А это значит, что прямо сейчас мы решим, кому поручим эту работу! Условия такие: честный, непьющий, в драках и скандалах не замечен, на платформе Советской власти стоит, как Александрийский столп!
— А столп этот — признак царизма! — крикнул Вася. — Я несогласный!
На стол поднялся Никита, сорвал с головы студенческую фуражку, прижал ее к груди.
— Товарищи! Василий мне хотя и друг, но говорит ерунду! Александрийский столп, товарищ Вася, воздвигнут в честь русских людей, которые одержали победу над Наполеоном, и весит этот столп ни много ни мало — тридцать тысяч пудов. Так что если кто с такой силой стоит на платформе Советской власти, — такому человеку можно верить!
Вася выслушал тираду друга с открытым ртом, а когда Никита под хохот, свист и аплодисменты слез со стола, сказал:
— Вроде голова у тебя моего размера, а помещается в ней в три раза больше. Это как же?
Вася вспрыгнул на стол и встал рядом с Бушмакиным.
— Есть предложение! — крикнул он. — Раз товарищ Бушмакин этому делу заводила, — ему первому и идти! Предлагаю голосовать мое предложение целиком, поскольку оно очень продуманное мною и совершенно безошибочное.