– Мне нужен Алистер Рассел.
Моментальный ответ:
– Боюсь, мистер Рассел…
– Знаю, он больше у вас не работает, но я хотела бы поговорить с его заместителем. Бывшим заместителем. По личному делу.
Через мгновение секретарь произносит:
– Могу соединить вас с его отделением.
– Это было бы…
Снова ручейком рассыпаются звуки фортепиано. Думаю, номер семнадцать, си мажор. Или номер три? Или номер девять? Когда-то я это знала.
Надо сосредоточиться. Я встряхиваю головой и плечами, как мокрая собака.
– Привет, это Алекс.
Голос тонкий, высокий. Все же мужской, полагаю, хотя уверенности нет, да и имя тут не поможет.
– Это… – Нужно представиться. Пропустила ход. – Алекс. Я тоже Алекс.
Господи. Лучше придумать не могла.
Если существует тайное рукопожатие, которым могли бы обменяться тезки, то этот Алекс не спешит протянуть руку.
– Чем могу вам помочь?
– Ну, я давний друг Алистера, мистера Рассела, и пыталась найти его в нью-йоркском офисе, но он уволился из компании.
– Верно.
– Вы его…
Помощник? Секретарь?
– Помощник.
– А-а. Что ж, мне хотелось бы кое-что уточнить. Когда он уволился?
Сопение.
– Четыре недели назад. Нет, пять.
– Это очень странно, – говорю я. – Мы так радовались за него, что он переехал в Нью-Йорк.
– Знаете… – говорит Алекс, и я чувствую, как его или ее голос разогревается, подобно мотору, набирающему обороты. Сейчас мне расскажут сплетню. – До своего переезда в Нью-Йорк он не собирался искать другую работу. Он был настроен на то, чтобы оставаться в компании. Они с женой купили дом, и все такое.
– Правда?
– Да. Большой дом в Гарлеме. Иногда стоит порыться в Интернете…
Стал бы мужчина так смаковать перешептывания за спиной? Наверное, Алекс – женщина. Какая же я сексистка.
– Не знаю, что случилось. Вряд ли он нашел другое место. В любом случае он сможет рассказать вам больше, чем я. – Чихание. – Извините. Простуда. Откуда вы его знаете?
– Алистера?
– Да.
– О-о, мы старые друзья по колледжу.
– Учились в Дартмуте?
– Верно. – Названия-то я не помнила. – Так он… Простите за выражение, сам ушел или его «ушли»?
– Не знаю. Вам придется выяснить, что у него пошло не так. Все это весьма таинственно.
– Я спрошу у него.
– Он всем здесь нравился, – говорит Алекс. – Такой хороший парень! Не могу поверить, что его уволили, или что-то в этом роде.
Я сочувственно хмыкаю:
– У меня есть к вам один вопрос насчет его жены.
– Джейн. – Алекс хлюпает носом.
– Я никогда ее не видела. Алистер склонен к раздельному мышлению. – Я говорю как психиатр. Надеюсь, Алекс этого не заметит. – Я бы хотела преподнести его жене небольшой подарок по случаю переезда в Нью-Йорк, но не знаю, что она любит.