Надежда снова зажглась, но тут же чуть не погасла, когда стало понятно, что кулон придётся как-то выкрасть у Кротты. Помощи ждать неоткуда. Хотя… Вайка! Мне может помочь рыжая девчонка-служанка.
Нужно встретиться с ней. Только как не попасться на глаза Валюне и её домашним, я не знала. И успела пожалеть, что не переоделась в крестьянское платье. В своих одеждах я крепко выбивалась из серой массы дворовых Дилирис.
Но выбора не было. Несмотря на рассвет, небо начало заволакивать сизыми тучами. Сразу вспомнились слова Млисской. Ледяной дракон уже наверняка в курсе моего побега, и непогода может быть следствием его поисков. Я даже нервно повела плечами, когда представила, чем всё закончится. Потому затягивать не стала, прямиком отправилась на скотный двор. Вайка приглядывала за скотиной, доила коров.
Мне повезло. Ранним утром во внутреннем дворе было безлюдно. Порыв холодного ветра заставил поплотнее запахнуться в накидку и двигаться быстрее. Коровник стоял обособленно от остальных строений, потому я незаметно пробралась прямо к стойлам. Запахи сена и навоза ударили в нос. Здесь было тепло, слышалось мычание, шорохи, издаваемые животными.
Вайка была на месте. Где-то в глубине она пела весёлую песенку, занимаясь своими делами. Девчонку я нашла возле пегой коровы.
Медленно вышла из полумрака, растягивая губы в миролюбивой улыбке.
— Евка? — Вайка вытаращила на меня глаза.
— Ева.
— А ты как здесь?
— Помощь твоя нужна.
— Да ты что! — ахнула Вайка, открыв рот. — Тебя колдун отпустил?
— Угу. Почти. — Я присела рядом. — Помоги, а?
— А расскажешь, какой он?
— Расскажу.
— Чего ты хочешь?
— Я потеряла в доме свой кулон. С синим драконом. Камень такой. — Я показала размер. — Видела?
— Да, — энергично закивала Вайка. — Кротта хвасталась. А это твой?
— Мой. Принесёшь?
— А что мне за это будет? — хитро прищурилась Вайка. — Просто так рисковать неинтересно. Знаешь, что со мной за это сделают? Выпорют, а потом на огороды сошлют.
— Мне бы очень этого не хотелось, — искренне вздохнула я.
— Ты там, наверно, в роскоши жила? — Вайка вытерла руки об юбки старенького платья. — А мне даже на праздничный пряник — и то денег не дают.
Тогда я вытащила из кармана мешочек Внутри звякнуло, и Вайка улыбнулась. Глаза загорелись.
— Поможешь?
— Жди здесь. — Вайка поднялась с небольшой скамеечки и захватила ведро с молоком. — Дом ещё спит. Может, и выйдет чего.
Она ушла, так же напевая песенку, а я осталась возле коровы. Прислонилась спиной к стене и медленно сползла на пол. Там лежала свежая охапка сена. Если Вайка принесёт кулон, у меня появится ещё один шанс.