— Игорь, что с тобой?! — легонько похлопывая по щеке Громова, спросил начальник базы. — Где ты пропадал целую неделю? Где твои ребята? Что с ними?
— Те, кто проводит эксперимент, не враги нам, — словно не слыша, продолжал Игорь. — Но они живут в другом пространственно-временном измерении, а потому не в состоянии помешать планете уничтожать нас или чем-то помочь нам. Они считают, что мы должны немедленно покинуть планету. Когда-нибудь они сами найдут способ вступить в настоящий контакт с землянами.
Игорь вновь потерял сознание.
— Да он же бредит! — заявил начальник базы. — Он сошел с ума. Где вы его взяли? — обратился он к Сергею и Вадиму.
Вадим пожал плечами.
— В вездеходе.
— А где вездеход?
— В расщелине.
— Надо срочно послать туда группу экспертов.
— Не надо, — устало проговорил Сергей.
— Почему?! — удивился начальник базы.
— Вездехода там наверняка теперь нет.
— С чего ты взял?
— Мне так кажется. Пойдемте со мной, — предложил Сергей. — Я вам кое-что покажу.
Он повел всех в ангар, к своему вездеходу. Сергей и сам не знал толком, что именно увидит там, но предчувствие не обмануло его.
Правой гусеницы как таковой не было. Сиротливо торчали опорные и натяжные катки, ведомая передняя звездочка, а гусеничное полотно и ведущее мотор-колесо исчезли.
Вбежавшая в ангар медсестра из реанимационного отделения, теряя сознание, прокричала, что Громов у нее на глазах бесследно испарился.
Медно-красное закатное солнце запуталось в ветвях тополей, затихло, повисло в них, словно в гамаке. Жара спала. Делать ничего не хотелось. Я блаженно растянулся на лугу вдали от поселка, наслаждаясь дурманящим вечерним воздухом, сотканным из запахов цветов и трав.
— Лежишь? — ехидно, как мне показалось, спросил Игорь.
— Лежу, — ответил я, не открывая глаз.
— Ну-ну, — усмехнулся он. — А я луг поливаю. Не возражаешь?
— Нет, — сказал я грубовато, давая понять, что в данный момент не намерен слушать его болтовню.
— Ловлю на слове, — засмеялся Игорь. — Потом не обижайся!
Я не успел сообразить, что он этим хотел сказать. Уже через пять секунд, насквозь мокрый, я выскочил из-под не очень теплого душа.
— Черт! — выругался я, глядя на медленно уползающую арку рельсового широкопролетного комбайна, под палубой которого мутной пеленой висел занавес из мириад мельчайших капелек воды.
— Это тебе так с рук не сойдет, — процедил я сквозь зубы и с завидной прытью, какой уже давно не замечал за собой, понесся к ближайшей опоре-башне универсального комбайна. Заскочив На площадку подъемника и нажав клавишу скоростного подъема, я попытался выжать свое одеяние. Куда там!