— Хорошо, — сказал я и налил себе, — я поговорю с нужными людьми.
— Точно, поговорю, — поспешил заверить его я.
Он безнадежно махнул рукой.
— Врешь, ты тоже врешь! Я вижу. Все вы врете. Ну и черт с вами! Не хотите и не надо. Думаете, Джервил Уикс пропадет без вас. Не пропадет. Джервил Уикс не пропадет. А на ваш флот я наплевал. Я лучше пойду в рейнджеры, чем на флот. Говорят, что набирают добровольцев в Аскавалту и что им обещают здорово платить. Я запишусь туда. Запишусь и еще покажу всем, что Джервил Уикс кое-чего стоит. Непременно покажу.
Он еще что-то хотел сказать, но как-то весь неожиданно обмяк и уронил голову на стол.
А зал по-прежнему бесновался от веселья.
Всякий раз, когда в ресторане «Дастаха» за столиком собираются офицеры из разных родов войск, между ними непременно возникает спор о том, чей род войск нужней и кто из них выше по званию. В старые добрые времена, когда кроме войск планетного базирования, а иначе называемых планбазовскими, других не было, дело было куда проще: лейтенант — это лейтенант, капитан — это капитан, генерал-майор — это генерал-майор, была в отношении воинских званий полная ясность.
Но вот появился космический флот со своими громоздкими и многочисленными службами и с такими же громоздкими и очень уж непривычными воинскими званиями, и все-то с той поры в субординации переменилось необыкновенно и пошла в войсках на этот счет такая неразбериха, в которой не только непосвященный человек, но и иной военный непременно сломит голову, если попытается добраться до истины.
Но с другой стороны, стоит ли все валить на космические войска, когда в планбазовских за последнее время произошла не одна реформа и, к примеру, вместо одного майора появилось целых три: капитан-майор, штабс-майор, глав-майор.
A коли все перемешалось, то стоит ли удивляться, что между представителями различных родов войск частые споры.
Иной раз до драки, со всеми вытекающими отсюда последствиями.
Так случилось и на этот раз.
За столиком сидят три офицера: невозмутимый и важный, в мундире темно-синего цвета, старший кандидат-капитан из национальной гвардии, плутоватого вида планбазовский пехотный штабс-майор в полевой, грязно-зеленого цвета форме, и колючий, как рыбья кость, взъерошенный поручик-сержант десантно-патрульной службы космических войск Йорбабус в сине-зеленом парадном мундире.
Поручик-сержант ожесточенно спорит со штабс-майором.
Он беспрестанно бьет себя в грудь кулаком, повторяя при этом уже который раз одни и те же слова:
— Ну и что, что нет? Зато какая мощь!