Не обращая внимания на подковырки отца, я приступил к разминке и растяжкам. В этот раз я собирался если не победить, то, по-крайней мере, выстоять не менее получаса, что отводились на четыре схватки с седьмого по десятый уровень танца смерти. По готовности мы встали друг напротив друга, обменялись приветствиями и схватка началась.
Мы слишком хорошо знали друг друга, что бы заниматься разведкой или прощупыванием противника. Седьмой уровень не выявил победителя, хотя не скрою, мне пришлось нелегко, отражая атаки императора и больше заботясь о защите, чем о возможности нанести ответный удар. Восьмой уровень тоже закончился безрезультатно, а вот на девятом я немного удивил отца тем, что сам перешёл в нападение и нанёс ему несколько засчитанных ударов, пропустив только один.
Третья схватка осталась за мной, а отец в удивлении покачал головой, — Твои тренировки не проходят даром, ты здорово поднаторел и сумел меня достать. Похвально, Люд, похвально. Ну что ж, посмотрим, чего ты достиг на десятом уровне….
Шквал атак обрушился на меня и я, как ни старался, постоянно пропускал удары один за другим.
— Твоя главная ошибка в том, что ты долго думаешь и пытаешься предугадать мои действия, вместо того, что бы отражать нападение на уровне инстинктов и рефлексов, поэтому-то постоянно и опаздываешь.
Я и сам понимал, что десятый уровень освоил ещё недостаточно, но всё-таки я держался и считал, что держался неплохо. Однако отец быстро развеял мои иллюзии, как только стал сражаться в полную силу. Я просто не успевал отражать его удары и даже следить за мельканием клинка. Четвёртую схватку я проиграл с разгромным счётом 9:0 и моя победа в третьей сразу потускнела и стала выглядеть нелепой случайностью.
Подводя итоги, император всё-таки похвалил меня, хотя и сделал это своеобразно, — Я думал ты настоящий лентяеще, а ты просто ленивый. На, держи, — и он протянул мне мнемокристалл, — здесь высшие уровни воинского мастерства мечника, одиннадцатый и двенадцатый. Изучай, осваивай, тренируйся, но и про совершенствование десятого не забывай. Сразу же после завтрака жду тебя в своём кабинете, а ты, Гарольд, вперёд за учёбу. Ветерок говорит, что ты в последнее время стал не так прилежно изучать материалы и стенографии заседаний королевского совета, это не дело. В управлении империей мелочей нет, учти это и не повторяй моих ошибок. А теперь быстро приводите себя в порядок и на завтрак, сами знаете, императрицы не любят нарушение протокольного этикета. И если завтрак должен начаться в 8.30 утра, то хоть небо тресни, он в это время ровно и начнётся.